En ski-alpinisme, souvent désigné comme "skimo", les concurrents skient aussi bien en montée qu’en descente, et utilisent leurs talents d’alpiniste pour se faire la course à travers les montagnes enneigées.
Les racines du ski-alpinisme
Les origines du ski remontent à la préhistoire. Des planches de bois, de tailles et de formes diverses, ont été découvertes et préservées dans des tourbières en Russie, en Finlande, en Suède et en Norvège. Mais le ski-alpinisme est né eu Europe bien plus tard, l’Allemand Wilhelm Paulcke réussissant en 1897 la première traversée des Alpes (de l’Oberland bernois à ski), pour ce qui demeure le point de départ du ski-alpinisme moderne.
Un sport qui s’internationalise
Cette discipline a gagné en popularité tout autour du globe, avec des courses organisées en Suisse, en France, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Russie, en Scandinavie, en Chine, en Corée et au Japon. Les premiers championnats du monde de ski-alpinisme se sont déroulés en France en 2002. Actuellement, la Fédération Internationale de Ski-Alpinisme (ISMF) dénombre 38 associations membres, alors que cette discipline attire des athlètes d’horizons divers et variés, avec notamment des cyclistes, des nageurs, des coureurs, des randonneurs et des alpinistes.
Un équipement conséquent
En ski-alpinisme, les athlètes portent sur leurs épaules leur équipement tout en skiant et en escaladant des parois rocheuses glacées, ce sur des parcours pouvant atteindre une altitude de près de 2000 mètres. Selon la course, l’équipement de ces athlètes peut comprendre des piolets, des harnais, des cordes, des crampons, une couverture de survie, une sonde à neige et un détecteur d’avalanche. De plus, ils utilisent des skis légers dotés de membranes en caoutchouc appelées "peaux" qui les empêchent de glisser vers l’arrière, tout comme ils portent des chaussures à fermeture rapide pour s’adapter facilement au terrain en montée ou en descente.
L’histoire olympique
En juillet 2017, le CIO a annoncé que le ski-alpinisme rejoindrait le programme des Jeux Olympiques de la Jeunesse à partir de leur édition hivernale de Lausanne 2020. Pour les débuts de cette discipline, 44 athlètes se sont affrontés dans cinq courses: épreuves en individuel chez les femmes et chez les hommes, sprints féminin et masculin, et relais mixte. Les épreuves individuelles se sont élancées avec un départ groupé et ont mis en exergue l’endurance de ces athlètes, capables d’enchaîner trois montées et trois descentes exténuantes. Dans la compétition de sprint, d’une durée de trois à quatre minutes, les skieurs devaient monter et descendre environ 80 mètres. Du sommet, ils dévalaient un parcours en forme de slalom géant, puis couraient jusqu’à l’arrivée comme s’ils patinaient. Le relais mixte associait les nationalités aussi bien que les sexes, pour former 11 équipes de quatre athlètes (deux femmes et deux hommes). Les jumeaux suisses Thomas et Robin Bussard ont remporté l’or et l’argent en individuel homme, alors que l’Espagnole Maria Costa Diez s’est adjugée le sprint féminin.
