Le kayak semble être originaire du Groenland, où il était utilisé par les Esquimaux, principalement pour la chasse, la pêche et le transport. Le canoë, à l’inverse, était utilisé partout dans le monde pour le transport et le commerce. Les compétitions sportives de canoë ont commencé au milieu du 19e siècle. Le Royal Canoe Club de Londres, créé en 1866, a été la première organisation à s’intéresser au développement de ce sport. Dans les années 1890, le canoë-kayak était populaire dans toute l’Europe.
En bref
Le canoë-kayak comporte deux disciplines très différentes qui figurent toutes deux au programme olympique: Le canoë-kayak sprint et le canoë-kayak slalom. Chaque discipline fait référence à deux types d’embarcations: le kayak et le canoë. En kayak, l’athlète est en position assise et utilise une pagaie double, tandis qu’en canoë il est agenouillé dans l’embarcation et utilise une pagaie simple.
Les épreuves de canoë-kayak sprint se déroulent sur un bassin d’eau calme, comme les épreuves d’aviron. La course se fait en ligne sur huit couloirs, l’objectif étant de franchir la ligne en premier. Les épreuves se disputent sur des distances de 200 m, 500 m et 1 000 m. Il existe des épreuves olympiques pour les athlètes individuels (canoë simple – C1 et kayak simple – K1), les paires (canoë double – C2 et kayak double – K2) et les quatre (kayak quatre places – K4).
Histoire olympique
Le canoë sprint (course en ligne) est entré au programme aux Jeux de Berlin, en 1936, après avoir été sport de démonstration lors des Jeux de Paris de 1924. Les femmes ont participé pour la première fois à Londres en 1948, en kayak uniquement à l’époque.
