VNL 2023 : Présentation des joueurs qui découvrent l’équipe de France à Nagoya avec Hilir Henno, Kellian Paes et Antoine Pothron

L’équipe de France entame la défense de son titre en Volleyball Nations League (Ligue des nations) face à la Pologne ce mercredi 7 juin à Nagoya, au Japon. Pour cette première étape de l’édition 2023, les Bleus ont un effectif largement remanié par rapport à celui sacré l’été dernier à Bologne. Andrea Giani a fait le choix de laisser certains cadres au repos pour le début de la compétition et va lancer des jeunes dans le grand bain.

« L’objectif sera de se qualifier pour le Final 8 en Pologne mais pour moi, il y a un autre objectif tout aussi important : donner leur chance aux jeunes joueurs qui nous ont rejoints. Ils vont découvrir le contexte international qui est différent, le but est de leur permettre d’élever leur niveau de jeu au contact de cette compétition », expliquait le sélectionneur des champions olympiques en titre à l’annonce de la sélection sur le site de la FFVolley.

Parmi les 14 joueurs français présents au Japon, cinq n'ont pas encore d’expérience internationale, mais pourraient être les prochaines stars des Bleus à l'approche des JO de Paris 2024.

Olympics.com vous les présente.

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Hilir Henno

• Âge : 19 ans
• Club : UC Irvine, USA
• Poste : Réceptionneur-attaquant

Après Hubert Henno, c’est Hilir Henno qui pourrait faire les beaux jours de l’équipe de France de volleyball. Le libero était une légende de la discipline et a notamment été médaillé européen et mondial. Désormais, son fils peut espèrer décrocher de tels honneurs avec les Bleus.

Hilir a été champion d’Europe U17 en 2019 et vice-champion d’Europe U22 en 2022 avant ses grands débuts en A prévus cet été.

Au sein du groupe présent à Nagoya, il est déjà un joueur à part. Le réceptionneur-attaquant est le plus jeune de la sélection, mais aussi son seul représentant outre-Atlantique. Il évolue dans le championnat universitaire américain avec UC Irvine.

Ses performances ont impressionné au sein d’une équipe qui a atteint la finale de la conférence Big West cette saison. Ses 87 aces, le deuxième plus grand total sur une saison NCAA, et ses 4,56 points par match, neuvième dans le classement national, lui ont valu une sélection dans l'équipe-type de la saison au niveau de la conférence Big West mais aussi du championnat national.

En Californie, il marche dans les pas de Kevin Tillie, le médaillé d'or de Tokyo 2020 aussi passé par les Anteaters.

Thibault Loubeyre

• Âge : 22 ans
• Club : Tourcoing
• Poste : Libéro

Thibault Loubeyre a été appelé en équipe de France pour suppléer un autre néo-international finalement forfait : Luca Ramon. Cette sélection vient récompenser sa première saison en tant que libéro numéro 1 dans l’élite du volleyball français.

Le joueur de 22 ans sort d'un exercice abouti du côté de Tourcoing où il a découvert le rôle de titulaire. Ses qualités techniques lui ont permis de prendre la relève de Julien Lemay et de mener le club nordiste jusqu’aux demi-finales du Championnat de France.

Un cap a été franchi avec une telle expérience car le libéro évoluait encore en deuxième division du côté de France Avenir 2024 il y a moins de deux ans. Désormais, il représente le présent des Bleus.

Avec la VNL, Thibault Loubeyre pourrait connaître un deuxième été fructueux de rang sur la scène internationale. L’an passé, il s’était particulièrement illustré lors du Championnat d’Europe des moins de 22 ans où il avait terminé la compétition avec une médaille d’argent et le titre de meilleur libero du tournoi.

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Kellian Motta Paes

• Âge : 21 ans
• Club : Paris
• Poste : Passeur

Kellian Motta Paes n’a que 21 ans mais il s’est déjà affirmé parmi les meilleurs passeurs de la Ligue A. Le joueur de Paris a terminé la saison régulière du Championnat de France dans le top 15 des joueurs les plus efficaces à son poste avec 43,16 % de réussite.

Le joueur d’1,90 m a été attaquant-réceptionneur jusqu’à ses 17 ans et sa reconversion dans le rôle de passeur. Ce changement de poste lui permet de marcher un peu plus dans les traces de son père, Mauricio Motta Paes.

Le sexagénaire a été international juniors avec le Brésil et est désormais un entraîneur à succès dans l’Hexagone. Avant d’être le coach de Tourcoing, il a gagné huit titres de champion de France avec Paris et Tours.

« Avoir un papa qui a gagné autant de choses, je pense que ça serait dommage de le prendre d'un côté négatif. Ça me pousse tous les jours et je me dis que j'ai envie de faire pareil, si ce n'est plus », disait le finaliste du dernier Euro U22 dans un reportage de beIN SPORTS qui lui était consacré.

Antoine Pothron

• Âge : 21 ans
• Club : Toulouse
• Poste : Réceptionneur-attaquant

Antoine Pothron a été finaliste pour le titre de meilleur réceptionneur-attaquant du Championnat de France avant même de passer professionnel. Le joueur de 21 ans était lié à Toulouse avec un contrat aspirant jusqu’à son transfert à Tours début juin 2023.

À seulement 21 ans, il sort d’une saison qui lui a permis de s’affirmer comme l'un des meilleurs Français à son poste. Celui qui était aussi nommé pour le trophée de meilleur jeune joueur du Championnat de France a été l’atout offensif numéro 1 des Spacer’s en Ligue A et pourrait représenter l’avenir des Bleus alors qu'il découvrait l'élite du volleyball hexagonal il y a 18 mois à peine.

Un an après avoir participé à la campagne des Bleuets argentés à l’Euro moins de 22 ans, l’expérience d’un été en Bleu pourrait accélérer sa progression. Quoi qu’il arrive lors de la Ligue des nations, sa trajectoire est vouée à prendre un tournant au cours des mois qui viennent. Désormais sous contrat avec le champion de France 2023, Antoine Pothron va découvrir les échéances continentales avec le club le plus titré du pays.

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Simon Roehrig

• Âge : 22 ans
• Club : Tourcoing
• Poste : Central

Simon Roehrig n'a que 22 ans, mais il a déjà trois saisons en professionnel à son actif. Au printemps 2020, quand le monde était à l'arrêt à cause de la pandémie de Covid-19, le volleyeur a vu sa carrière faire un bond en avant : il a signé son premier contrat professionnel.

Originaire d'Alsace, le central décidait de mettre le cap sur Tourcoing après avoir fréquenté le Pôle France de Montpellier. Un choix payant car trois ans plus tard, le club du Nord de la France a prolongé son contrat jusqu'en 2024.

Le joueur de 2,00 m s'est imposé en Ligue A et peut maintenant espérer faire parler sa taille avec le maillot des champions olympiques en titre.

Comme Kellian Motta Paes ou Antoine Pothron, il faisait partie de l'équipe de France A', quatrième des Jeux Méditérranéens 2022.

« Pouvoir vivre ce genre de chose, c’est indescriptible », confiait-il sur le site de son club. « Je l’ai attendu en étant jeune et je l’attends à chaque fois. Dès que je porte le maillot, ça me donne envie de le porter encore et encore. Je ne pense qu’à une chose, c’est de chanter la Marseillaise avec fierté avant chaque match ! »