Surf : Johanne Defay est de retour avec des objectifs différents : « Plus de temps pour préparer 2024 »
La surfeuse française Johanne Defay a terminé troisième de la saison WSL Championship Tour (CT) 2022. Elle fait son retour sur le circuit international en Australie le 4 avril, à l’occasion du Rip Curl Pro Bells Beach, après deux compétitions manquées en raison d'une fracture à un pied. La Réunionnaise a abandonné ses objectifs de classement général et se concentre sur la saison prochaine avec les Jeux de Paris 2024 en ligne de mire.
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Après avoir raté le début de la saison 2023 du Championship Tour (CT), Johanne Defay dispute sa première compétition de l'année en Australie, du 4 au 14 avril.
Une fracture des métatarses l’avait contrainte à manquer les deux étapes hawaïennes en février et l’étape portugaise courant mars. Mais la Française fait son retour sur le circuit élite de la World Surf League (WSL), avec des ambitions différentes.
Dix ans après sa première apparition sur le CT, la Française de 29 ans va disputer cette saison avec une pression de résultat moins prononcée.
« Dans ma tête, je pensais faire une saison complète, être à fond de nouveau », explique Defay lors d'une interview exclusive avec Olympics.com. « Ça fait dix ans que je suis sur le Tour et mine de rien, cette blessure va me donner un peu de temps pour prendre du recul et peut-être ne pas faire une saison à 100 %, avec un peu moins de stress. »
Dans moins de 500 jours, la deuxième épreuve de surf de l'histoire olympique aura lieu sur la vague de Teahupo'o, à Tahiti, lors des Jeux de Paris 2024. Un objectif que la troisième mondiale de la saison 2022 ne veut pas manquer, notamment après son élimination en huitième de finale à Tokyo 2020.
« [Cette année] va me donner du temps et de l'espace pour penser encore plus à 2024, me préparer et passer plus de temps à Tahiti. Je vais me concentrer sur des victoires d'étape et bien sûr, sur la confirmation de ma qualification olympique. »
La saison 2023 du CT est spéciale car les huit premières surfeuses du classement final obtiendront un quota pour leur Comité National Olympique (CNO). Même si elle ne passe pas le cut de mi-saison (plus d'infos ici), sa présence sur le CT 2023 et la sur-représentation des Américaines (7) et des Australiennes (7) parmi les 18 participantes assure le quota olympique pour la France.
Ce serait une belle récompense pour une saison qui n'a pas débuté comme elle l'espérait.
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Première blessure et première absence en dix ans de carrière
En décembre dernier, Johanne Defay se blesse au cours d’un entraînement. Après une opération, trois semaines d’immobilisation, un passage par le Centre Européen de Rééducation du Sportif (CERS) de Capbreton, elle revient sur la période délicate qu'elle a traversée.
« Je crois, que le moment le plus dur, c'est la troisième semaine d'immobilisation. Les deux premières semaines, j'étais dedans. Je me disais que j'allais faire d'autres choses. Au quotidien, il y a plein de choses que tu n'as pas le temps de faire, donc tu les fais. Mais après, je commençais à sérieusement m'ennuyer. J'avais envie de bouger parce que c'est dur de rester immobile pour un athlète. Donc ça, c'était un peu dur. »
Il peut y avoir un effet bénéfique à prendre de la distance avec les compétitions. En 2020, la quintuple championne du monde et championne olympique Carissa Moore avait pris l’initiative de quitter le CT pendant une saison afin de préserver sa santé mentale.
Même si pour Defay, cette parenthèse n’est pas de son chef, ce break imposé lui permet d'adapter ses ambitions pour 2023.
La Réunionnaise va disputer deux étapes australiennes du CT, le Rip Curl Pro Bells Beach (4-14 avril) et le Margaret River Pro (20-30 avril), avant le cut de mi-saison. Si elle ne fait pas partie des dix meilleures au classement, elle pourrait obtenir une wild-card (invitation) pour poursuivre la saison au sein du CT en raison de sa blessure qui l'a empêché de participer aux trois premières épreuves. Dans le cas contraire, elle serait reversée dans le circuit secondaire, les Challenger Series.
Les autres étapes de la saison de surf après le Rip Curl Pro Bells Beach sont :
- 20 - 30 avril : Margaret River Pro (Western Australia, Australie)
- 27 - 28 mai : Surf Ranch Pro (États-Unis)
- 9 - 18 juin : Surf City El Salvador Pro presented by Corona (El Salvador)
- 23 juin - 1er juillet : Rio Pro presented by Corona (Brésil)
- 13 - 22 juillet : Corona Open J-Bay (Afrique du Sud)
- 11 - 20 août : SHISEIDO Tahiti Pro (Polynésie française)
- 7 - 15 septembre : Rip Curl WSL Finals (Lower Trestles, États-Unis)