Plus que cinq jours: Cinq Paralympiens qui battent des records

Alors qu’il ne reste plus que cinq jours à attendre avant la Cérémonie d’Ouverture des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, et que des milliers d’athlètes font leurs derniers préparatifs avant 12 jours d’action, Tokyo 2020 se penche sur les cinq Paralympiens qui ont tracé leur route vers la gloire.

Qui laissera son empreinte sur Tokyo 2020 ?

Franz Nietlispach

Pays: Suisse
Sport: Athlétisme

Records: Franz Nietlispach a pris part à tous les Jeux Paralympiques de 1976 à 2008, devenant le coureur en fauteuil roulant (athlétisme) le plus titré de l’histoire paralympique. Il a remporté 14 médailles d’or, 6 d’argent et 1 de bronze en athlétisme, ainsi qu’une autre de bronze en para-cyclisme. Durant sa carrière, Nietlispach a également décroché 20 titres mondiaux et de multiples marathons, dont à cinq reprises le Marathon de Boston. Il a même pratiqué le tennis de table au début de sa carrière, y participant aux Jeux Paralympiques 1976 et 1980.

Le passage de Nietlispach de l’athlétisme au cyclisme l’a même conduit tout droit vers une carrière hors du sport. En 2006, il lance un projet avec l’ingénieur polonais Jaroslaw Baranowsky pour créer des vélocimanes plus légers et aérodynamiques en utilisant du carbone. L’entreprise a été vendue en 2005.

Tanni Grey-Thompson

Pays: Grande-Bretagne
Sport: Athlétisme

Records: Souvent qualifiée de plus grande paralympienne de Grande-Bretagne, la carrière de Tanni Grey-Thompson comme coureuse en fauteuil roulant s’étale sur plus de 16 ans. Durant cette période, elle a remporté 16 médailles paralympiques (11 en or, 4 en argent et 1 en bronze) lors des cinq Jeux Paralympiques auxquels elle a participé (de Séoul 1988 à Athènes 2004). Elle détient également 30 records du monde sur la piste et a remporté le marathon en fauteuil roulant de Londres à six reprises entre 1992 et 2002.

Daniel Dias

Pays: Brésil
Sport: Natation

Records: Daniel Dias est le paralympien d’Amérique du Sud le plus titré des Jeux Paralympiques, lors desquels il a emporté 24 médailles. Il puise son inspiration du nageur brésilien Clodoaldo Silva lorsqu’il le voit prendre part à Athènes 2004. Si bien que dès Beijing 2008, il vit ses débuts aux Jeux Paralympiques à l’âge de 20 ans. Des débuts qui le font immédiatement rentrer dans l’histoire: le Brésilien y repart avec neuf médailles (quatre en or, quatre en argent et une en bronze). À Londres 2012, Dias remporte six autres médailles d’or lors des six épreuves auxquelles il prend part dans les bassins du Centre Aquatique de Londres. Et quatre ans plus tard, pour ses Jeux de Rio 2016 à domicile, le nageur de classe S5 décroche neuf autre médailles paralympiques, dont quatre en or.

En plus de toutes ses médailles paralympiques, le Brésilien en glane 40 autres aux Championnats du Monde (31 en or) et 33 aux Jeux Para-Panaméricains (toutes en or). Il détient également six records du monde. Aujourd’hui, Dias se prépare pour ses quatrièmes Jeux Paralympiques à Tokyo 2020.

En 2016, Dias écrit son nom sur un autre record: il devient la première personne à recevoir trois fois le prix Laureus World Sports de sportif de l’année avec un handicap (ses autres victoires remontent à 2009 et 2013).

Sarah Storey

Pays: Grande-Bretagne
Sport: Cyclisme et natation

Records: Sarah Storey est la paralympienne britannique la plus titrée avec 14 médailles d’or, 8 d’argent et 3 de bronze. Et pourtant, le cyclisme n’est pas son premier sport. Storey connait des débuts paralympiques dès ses 14 ans en tant que nageuse à Barcelone 1992, d’où elle repart avec deux médailles d’or. Après avoir pris part à trois autres Jeux Paralympiques dans les bassins - sans oublier d’y glaner trois médailles d’or, quatre d’argent et une de bronze en plus -, elle se tourne vers le cyclisme en 2005. À la fin de cette année, Storey bat le record du monde de la poursuite individuelle sur trois kilomètres en para-cyclisme.

Suite à son changement de sport, Storey s’offre neuf autres titres aux Jeux Paralympiques en 2008, 2012 et 2016. Les exploits de Storey comprennent 40 titres mondiaux (dont six en natation), 21 couronnes européennes (18 en natation et trois en cyclisme) et 76 records du monde. Cet été, la cyclise britannique pourrait encore faire gonfler son total de médailles lors de ses sixièmes Jeux à Tokyo.

Teresa Perales

Pays: Espagne
Sport: Natation

Records: Avec 26 médailles à son palmarès, Teresa Perales est l’Espagnole la plus décorée aux Jeux Paralympiques. La native de Saragosse commence la natation en 1995, ce malgré qu’une neuropathie lui ait été diagnostiquée et qu’elle perde la motricité de ses jambes. Mais elle ne ressasse jamais le passé. Son périple paralympique s’ouvre ainsi aux Jeux de Sydney 2000, où elle remporte cinq médailles (une d’argent et quatre de bronze). Depuis lors, elle ramène au moins une médaille à chacune de ses participations aux Jeux Paralympiques, Championnats d’Europe et Championnats du Monde.

À ce jour, elle collectionne 36 médailles paralympiques (sept en or, neuf en argent et dix en bronze), 20 en Coupe du Monde (trois en or, dix en argent et sept en bronze) et 37 aux Championnats d’Europe (dix en or, 19 en argent et huit en bronze). De plus, elle possède cinq records du monde.

Pour ses sixièmes Jeux Paralympiques, la nageuse espagnole espère bien augmenter son total de médailles dans les bassins de Tokyo 2020.

Les Jeux Paralympiques se tiendront du 24 août au 5 septembre, vous pouvez voir le programme complet des compétitions de Tokyo 2020.