Ski alpin : Lindsey Vonn annonce son retour en compétition après plus de 5 ans d'absence

La star du ski alpin Lindsey Vonn s'apprête à écrire un nouveau chapitre de sa carrière déjà bien remplie.

La médaillée d'or de la descente de Vancouver 2010, qui a fêté ses 40 ans en octobre, fera son retour officiel en compétition cette saison, a annoncé U.S. Ski & Snowboard dans un communiqué de presse ce jeudi 14 novembre.

« Mon but est de prendre du plaisir et j'espère que cette aventure me mènera à la Coupe du monde. Je ne serais pas revenue dans l'équipe américaine de ski alpin si je n'avais pas cette intention », a-t-elle déclaré après des semaines de rumeurs sur son retour.

La triple médaillée olympique s'est remise avec succès de l'opération chirurgicale qu'elle a subie en début d'année pour se faire poser une prothèse partielle du genou. Elle a repris l'entraînement au cours des deux derniers mois.

Lindsey Vonn rejoint une équipe féminine américaine forte, menée par la détentrice du record de la Coupe du monde, Mikaela Shiffrin. Quatre skieuses américaines sont parvenues à se placer dans le top 11 lors de l'ouverture de la saison à Sölden, en Autriche.

La quadruple championne du monde devra gagner des points FIS ou recevoir une wild card pour réintégrer les compétitions de la Coupe du monde, comme l'a fait Marcel Hirscher en début de saison.

Les premières épreuves de vitesse de la saison se dérouleront sur le sol américain. Les femmes s'élanceront sur le célèbre « Bird of Prey » de Beaver Creek, dans le Colorado, pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde, les 14 et 15 décembre. Lindsey Vonn devrait être présente.

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Lindsey Vonn : « plus forte que jamais »

« Lindsey est quelqu'un qui a toujours été là pour moi sur le circuit de la Coupe du monde », a déclaré Bella Wright, skieuse américaine. « Je n'ai jamais eu la chance d'être la coéquipière de Lindsey par le passé, donc l'opportunité de skier à ses côtés est extrêmement excitante ! J'ai hâte de voir ce que les Américaines peuvent faire cette saison. »

Lindsey Vonn a fait ses débuts en Coupe du monde en 2001 avec une première victoire en Coupe du monde trois ans plus tard. Elle a ensuite remporté un total de 82 courses - un record qui est resté intact jusqu'à ce que Mikaela Shiffrin le dépasse en 2023 - et a décroché le titre de championne du monde à quatre reprises, en plus de ses 20 globes de la discipline. Son palmarès comprend également trois médailles olympiques et huit médailles en Championnat du monde.

La native de Saint Paul, dans le Minnesota, a subi de nombreuses blessures tout au long de sa carrière et, malgré sa persévérance et ses multiples retours, a finalement pris sa retraite en février 2019 après 18 saisons sur le circuit de la Coupe du monde.

Depuis les dernières années de sa carrière, la championne a consacré son énergie à aider les autres.

Elle a créé une Fondation pour aider les jeunes filles défavorisées, et elle s'est engagée à investir davantage dans le sport féminin. Après sa retraite, l'icône du ski s'est impliquée dans la National Women's Soccer League (Ligue nationale américaine de football féminin, NWSL) et est récemment devenue copropriétaire de l'équipe des Utah Royals. Elle s'est également associée au quadruple champion olympique de basketball Kevin Durant et à d'autres personnalités pour lancer la LOVB, la première ligue professionnelle de volleyball des États-Unis.

À l'approche des Jeux Olympiques d'hiver de Beijing 2022, la « reine de la vitesse » a fait ses débuts de réalisatrice en collaborant avec le producteur hollywoodien Frank Marshall sur le long métrage documentaire d'Olympic Channel Picabo, qui rend hommage à l'idole de son enfance, Picabo Street.

Ces dernières années, Lindsey Vonn a partagé son programme d'entraînement intensif sur les réseaux sociaux et, en 2023, elle a réalisé le rêve de sa vie en descendant la piste emblématique de Kitzbuhel à ski, de nuit.

Après son opération du genou en avril, la championne olympique dit se sentir « plus forte que jamais » et espère pouvoir continuer à inspirer « la prochaine génération de femmes dans le sport ». Elle peut désormais le faire à nouveau en tant que compétitrice.

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