Ligue mondiale de water-polo hommes : battue d'un but par les États-Unis, la France jouera contre l'Espagne pour la médaille de bronze

Les poloïstes français ont frôlé l'exploit face aux États-Unis en demi-finales de la Ligue mondiale (15-16). Malgré un retard qui a grimpé jusqu'à cinq buts, ils n'ont cédé que sur un pénalty d'Hannes Daube dans la dernière minute.

C'est une première finale au niveau planétaire depuis les Jeux Olympiques de Paris 1924 qui leur a échappé. Les hommes de Florian Bruzzo seront opposés aux champions du monde espagnols dans le match pour la médaille de bronze ce mercredi 27 juillet à Strasbourg. Au bout de ce duel de prestige, ils peuvent espérer monter sur un premier podium international depuis les Jeux Olympiques d'Amsterdam 1928.

« C’était un match comme on a rarement l’occasion d’en faire. C’était un bon match, un match engagé. On n’a pas bien abordé ce match, on n'a pas joué collectivement au début. Ça partait d’une bonne intention mais il n’y avait pas assez de passes. On a subi la pression, on n’a pas réussi à désacraliser ça, c’est dommage. À la fin on espère parce qu’on revient mais on n’a pas réussi à gagner », a analysé Florian Bruzzo, le sélectionneur tricolore.

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Les Bleus sont restés dans le match jusqu'au bout

Les joueurs français découvraient le dernier carré d’un tournoi international et ils ont mis un quart-temps pour s’y adapter. Ils ont concédé un 0-4 d’entrée. Malgré ce retard, ils ont pu compter sur les exploits du gardien Hugo Fontani pour rester dans le match. Le portier strasbourgeois a totalisé 16 arrêts.

Quand Alexandre Bouet a débloqué le compteur tricolore, la piscine de la Kibitzenau a exulté et les Bleus ont commencé à revenir dans le match. À la mi-temps, les Américains n’avaient plus que deux buts d’avance et c’était grâce à une réalisation de Benjamin Stevenson au buzzer (7-9).

Portés par Maxwell Irving (5 buts), les finalistes de la dernière édition ont repris le large dans le troisième quart-temps. Ils ont même compté cinq buts d'avance. Mais c'était sans compter sur l'abnégation des Tricolores. Dans un match débridé où les expulsions ont été nombreuses, les coéquipiers de Mehdi Marzouki (4 buts) ont su revenir.

Le natif de Noisy-le-Sec a marqué deux buts importants pour égaliser à 13-13 puis à 15-15 dans la dernière minute. Alors que le match allait se jouer sur des détails, Maxwell Irving a obtenu un pénalty en bout de possession pour permettre aux siens de prendre, définitivement, les devants.

Les Bleus ont eu une balle d'égalisation à 15 secondes du terme mais l'ultime tir de la partie n'a pas été cadré. À deux ans jour pour jour de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024, les poloïstes français continuent leur apprentissage. Ils vont désormais chercher une médaille de bronze face à l'Espagne.

« Une médaille dans une compétition internationale ça fait bien longtemps, j’espère qu’on va réussir à se remobiliser pour ça », a réagi Florian Bruzzo le sélectionneur.

L’autre demi-finale était un remake de la finale des Championnats du monde qui ont eu lieu le mois dernier à Budapest. Et elle a vu l’Italie prendre sa revanche sur l’Espagne pour accéder à la première finale de Ligue mondiale de son histoire (9-8). Les hommes d'Alessandro Campagna ont eu jusqu’à trois buts d’avance dans le dernier quart-temps, mais ils ont tremblé jusqu’au bout. Le gardien Marco Del Lungo a fait un bon match avec notamment deux parades dans les 30 dernières secondes pour valider le succès italien.

Résultats des demi-finales de la Ligue mondiale de water-polo hommes

• Italie - Espagne : 9-8
• France - États-Unis : 15-16

Programme du mercredi 27 juillet

• 14h00 - Match pour la septième place : Australie - Canada
• 16h00 - Match pour la cinquième place : Monténégro - Serbie
• 18h00 - Match pour la troisième place : Espagne - France
• 20h00 - Finale : Italie - États-Unis