Le hockey à cinq fait peau neuve à Buenos Aires
La réduction de la durée des matches promet des rencontres toujours plus frénétiques aux JOJ.
La réduction du terrain et du nombre de joueurs avaient déjà rendu l'action beaucoup plus rapide, mais la diminution du temps de jeu devrait logiquement renforcer cette tendance.
Les équipes comptent désormais cinq joueurs chacune (au lieu de onze). Le terrain mesure quant à lui 48m de long sur 31,76m de large (en comptant les bandes de renvoi) contre 91,40m de long sur 55m de large dans la version traditionnelle.
Aux JOJ de Nanjing 2014, une rencontre comprenait trois tiers-temps de 15 minutes chacun ; à Buenos Aires, les matches de hockey se disputeront en deux mi-temps de 10 minutes chacune. « C’est la première fois que je joue au hockey à cinq, confie Robinson Omutekete, qui représente le Kenya. J’apprécie les deux disciplines, mais celle-ci me paraît plus difficile. Le tempo est plus rapide et la balle ne sort jamais du terrain. »
Le Kenya fait partie des douze équipes masculines engagées dans la compétition. L’Argentine, la Malaisie, le Mexique, la Pologne, le Vanuatu et la Zambie s’affronteront dans le Groupe A, tandis que l’Australie, l’Inde, le Bangladesh, l’Autriche, le Kenya et le Canada évolueront dans le Groupe B.
La compétition féminine reprend le même format. Ce tournoi est aussi l’occasion pour l’Inde de développer une véritable affiné pour cette nouvelle variation d’une discipline très appréciée de ses habitants, d’autant que son style de jeu paraît idéalement taillé pour répondre aux exigences du hockey à cinq.
« Les bandes de renvoi représentent sans doute le défi le plus important quand on vient du hockey à onze, note l’Australien David John, le responsable de l’équipe d’Inde. Ça demande un temps d’adaptation, mais je pense que la discipline convient aux joueurs indiens car elle leur permet de faire valoir leur technique. Le jeu est naturellement tourné vers l’offensive. C’est quelque chose que les Indiens apprécient. »
Du côté des femmes, l'Inde, l’Autriche, l’Argentine, le Vanuatu, l’Afrique du Sud et l’Uruguay ont rendez-vous dans le Groupe A, pendant que l’Australie, la Chine, le Mexique, la Namibie, la Pologne et le Zimbabwe se mesureront dans le Groupe B.
Seuls les joueurs nés entre le 1er janvier 2000 et le 31 décembre sont autorisés à participer à l’épreuve de hockey à cinq de Buenos Aires 2018.
Toutes les équipes au sein d’un même groupe s’affronteront une fois. Les quatre premiers de chaque groupe accèderont aux quarts de finale.