JO de Paris 2024 : D'Andy Murray à Shelly-Ann Fraser-Pryce, dix stars olympiques qui mettent un terme à leur carrière sportive

De nombreuses légendes olympiques ont mis un terme à leur carrière avec les Jeux Olympiques de Paris 2024.

Il n’est jamais facile de raccrocher les crampons, les chaussures de course, la raquette, les lunettes ou les gants, mais ces grand sportifs ont décidé de franchir le pas et de prendre leur retraite après avoir participer à leurs derniers JO.

Certains ont réussi leur sortie à Paris, d’autres un peu moins, mais tous sont entrés dans le patrimoine de l’olympisme en tant que champions de leur sport respectif.

À l’image de la nageuse Tatjana Smith et de la surfeuse Carissa Moore, médaillées d’or partant à la retraite, voici 10 autres athlètes olympiques qui en feront de même après ces Jeux.

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Ma Long

Ma Long a tiré sa révérence comme il a dominé le tennis de table : avec le plus grand style. Il a remporté sa sixième médaille d’or olympique à Paris 2024 lors de l’épreuve par équipes hommes avec la République populaire de Chine.

Médaillé d’or lors de quatre éditions des JO, le 14 fois champion du monde est désormais âgé de 35 ans et a concédé que ces Jeux représentaient son dernier grand tournoi.

« Je considère les Jeux Olympiques de Paris 2024 comme la dernière étape de ma carrière, je suis donc très heureux de la terminer avec une note aussi parfaite », a-t-il confessé. « Cependant, la vie est un long chemin à parcourir, il ne s’arrête pas à Paris », relativise celui que certains considèrent comme le meilleur pongiste de tous les temps.

Max Whitlock

Max Whitlock est une figure emblématique de la gymnastique britannique depuis plus d’une décennie. Il était notament au sommet de sa carrière à Rio 2016, avec l’or au sol et au cheval d’arçons, ainsi que le bronze du concours général.

Après avoir manqué d’un rien le podium au cheval d’arçons en terminant quatrième à Paris, le gymnaste britannique le plus titré prend peut-être sa retraite sportive, mais son engagement est loin d’être terminé.

« Mon expérience olympique a été incroyable », a témoigné l’athlète de 31 ans. « L’un de mes plus grands accomplissements a été d’inspirer et d’encourager d’autres personnes à faire du sport. C’est l’un des compliments les plus gratifiants que je reçois lorsque des parents me disent que leur enfant a commencé la gymnastique après m’avoir vu à la télévision ».

« Je veux continuer à avoir cet impact et offrir aux enfants les meilleures opportunités grâce au sport ».

Shelly-Ann Fraser-Pryce

L’une des plus grandes sprinteuses de touts les temps n’a pas réussi à décrocher de médaille pour ses derniers Jeux, mais l’impact durable que Shelly-Ann Fraser-Pryce a eu sur le sport fera d’elle une légende olympique à jamais.

La Jamaïcaine a été l’une des femmes les plus rapides du monde pendant plus d’une décennie comme le prouve son statut de décuple championne du monde. Elle a aussi remporté l’or sur 100 m à Beijing 2008 et à Londres 2012, avant de ramener le bronze de Rio 2016 et l’argent de Tokyo 2020 dans cette épreuve.

À 37 ans, elle raccroche ses chaussures de course afin de se consacrer à sa famille. « Je pense que je leur dois de faire quelque chose d’autre désormais », a-t-elle confié.

Eliud Kipchoge

Largement considéré comme le plus grand marathonien de l’histoire, Eliud Kipchoge a terminé ses Jeux Olympiques en empruntant un taxi parisien pour rejoindre la ligne d’arrivée. Paris 2024 ne s’est finalement pas révélé être son édition, mais la remarquable longévité du Kényan n’est qu’un des aspects qui le rendent si inspirant.

Après sa médaille de bronze il y a 20 ans à Athènes 2004, il a remporté l’argent à Beijing 2008, mais était alors un coureur de 5 000 m. Il est passé au marathon au cours des années 2010, remportant l’or à Rio 2016 puis à Tokyo 2020, sans oublier 11 des marathons les plus renommés.

Marta

Celle qui, pour beaucoup, est la plus grande footballeuse de tous les temps, a probablement disputé son dernier match international.

Du haut de ses 38 ans, Marta, meilleure buteuse de l’histoire du Brésil, a décroché une troisième médaille d’argent olympique samedi, le Brésil s’inclinant 1-0 face aux États-Unis d'Amérique en finale. La meilleure buteuse de l’histoire de la Coupe du monde féminine restera avant tout l’une des figures les plus importants de son sport.

« Je ne vais pas disparaître du football », a-t-elle promis. « Je vais contribuer d’une manière ou d’une autre à cette génération, parce que ce sont des filles très talentueuses qui sont bien conscientes de ce qu’elles peuvent accomplir ».

Lydia Ko

La golfeuse Lydia Ko n’a peut-être que 27 ans, elle va sans doute mettre un terme à sa carrière. Mais de quelle manière ! Après une médaille d’argent à Rio 2016 et une médaille de bronze à Tokyo 2020, elle a fait encore mieux à Paris avec la médaille d’or au Golf National. Simone Biles a notamment été une inspiration pour elle dans cette quête.

La Néo-Zélandaise a confessé : « Je me disais que c’était à moi d’écrire ma propre fin. Ce qui est une citation de Simone Biles ».

« Alors j’ai continué à me le marteler, car je voulais être celle qui contrôlerait mon destin ainsi que la fin de cette semaine. Finir de cette façon, c’est honnêtement un rêve qui devient réalité ».

Andy Murray

Paris 2024 n’était pas seulement les derniers Jeux d’Andy Murray, c’était également son dernier tournoi, le Britannique ayant décidé de mettre un terme à sa brillante carrière de tennisman, au cours de laquelle il a dû affronter certains des plus grands joueurs de l’histoire de son sport.

Le joueur de 37 ans a notamment battu Roger Federer pour remporter l’or aux JO de Londres 2012, où il a également décroché l’argent en double mixte. Entre temps vainqueur de deux Wimbledon et d’un US Open, Murray a gardé sa foi olympique et a réussi à conserver sa couronne des Jeux en simple hommes à Rio 2016.

Sa carrière a pris fin lors du double hommes de Paris 2024, Murray faisant preuve de son inégalable résilience aux côtés de Dan Evans en repoussant des balles de match pour remporter ses deux premiers matchs, avant de s’incliner face aux tête de série numéro 3, Taylor Fritz et Tommy Paul.

Kellie Harrington

Reçu deux sur deux. La boxeuse Kellie Harrington a écrit l’histoire et conservé son titre acquis à Tokyo 2020 avec une nouvelle démonstration de force à Paris, où elle est devenue la première Irlandaise à remporter deux titres olympiques consécutifs.

Le chemin s’arrête là pour la Dublinoise de 34 ans, qui compte également à son palmarès l’or en poids légers aux Championnats du monde 2018, comme elle l’a confirmé en annonçant sa retraite à l’issue de son combat.

« Je suis arrivée au bout, je suis fatiguée. Je vais partir en tant que championne. C’est comme ça que je veux partir », a-t-elle déclaré après avoir battu la Chinoise Yang Wenlu en finale sur décision partagée 4-1.

Mikkel Hansen

Mikkel Hansen, l’un des plus grands handballeurs de tous les temps, a été la figure centrale du Danemark sur la scène internationale. Preuve en est, il a été le meilleur buteur et le meilleur joueur danois lors de la conquête de l’or à Rio 2016.

Vice-champion olympique à Tokyo 2020, Hansen avait l’occasion de remporter une deuxième médaille d’or. Et c’est ce qu’il a fait lors de la victoire du Danemark face à l’Allemagne en finale des JO de Paris 2024 sur le score de 39-26 ce dimanche 11 août. Hansen a marqué deux fois pour s'offrir une fin rêvée

Emma McKeon

Emma McKeon, athlète australienne la plus titrée de tous les temps, a terminé en beauté dans les bassins de natation en décrochant une nouveau titre olympique qui vient s’ajouter à sa collection de 14 médailles ramenées des Jeux.

En seulement trois éditions, McKeon a remporté six médailles d’or, trois d’argent et cinq de bronze, Tokyo 2020 reste son plus grand millésime, puisqu’elle y a réalisé le doublé 50 m nage libre - 100 m nage libre, avant de remporter les médailles d’or en relais 4x100 m nage libre et 4 nages, en plus de trois médailles de bronze.

« Tout cela va me manquer, c’est certain », a-t-elle admis. « La natation m’a apporté beaucoup de relations et d’expériences formidables, elle m’a permis de devenir la personne que je suis ».

« L’entraînement et les courses vont me manquer, mais je suis prête pour la prochaine étape de ma vie, que j’attends avec impatience ».