Cinq choses à savoir sur Sasha Zhoya

Sasha Zhoya va faire le grand saut !

Le Français va participer aux Championnats du monde d’athlétisme pour la première fois de sa carrière. À 20 ans, le hurdleur a validé son ticket pour Eugene en réalisant les minima lors des Championnats de France où il a gagné son premier titre chez les seniors.

En 13,17 s, le spécialiste du 110 m haies a même réalisé la meilleure performance européenne de l'année et peut légitimement ambitionner briller sur la scène internationale dès cette saison. Un exploit précoce à l’image de son talent qui lui a permis de devenir une star dès ses années en cadets.

Origines, entraîneurs, palmarès. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur Sasha Zhoya avant les Championnats du monde d’athlétisme.

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Sasha Zhoya est un talent précoce

Sasha Zhoya a affolé tous les compteurs dès son plus jeune âge. Il a fait parler de lui dès ses années chez les cadets en s’affirmant comme un des hurdleurs les plus prometteurs de la planète. En juillet 2019, lors des demi-finales des Championnats de France de sa catégorie d'âge, Sasha Zhoya a établi un nouveau record du monde en 12,87 s.

Et il n’a pas tardé à confirmer chez les juniors. Malgré les attentes qui l’entouraient, le Français a établi un record du monde U20 sur 60 m haies dès l’hiver suivant. Et ce n’était qu’un aperçu avant une saison 2021 complètement folle.

Sasha Zhoya a été sacré champion d’Europe U20 et champion du monde U20 du 110 m haies avec le record du monde de la catégorie d’âge à la clé. Il a réalisé un chrono de 12,72 s en finale du rendez-vous planétaire organisé à Nairobi.

Malgré des haies qui sont plus hautes à chaque nouvelle catégorie d’âge (91 cm en cadet, 99 cm en junior), le natif de Perth est passé sous les 13 secondes à chaque fois. En attendant d’y arriver chez les seniors, où les haies mesurent 1,06 m…

Perchiste et hurdleur

S’il y a quelque chose de plus incroyable que les chronos dans la jeune carrière de Sasha Zhoya, c’est sa polyvalence. S’il s’aligne uniquement sur les courses de haies désormais, ça n’a pas toujours été le cas.

Le Français aurait également pu accéder au niveau international en saut à la perche. En 2019, quelques semaines avant de devenir champion de France cadets du 110 m haies en battant le record du monde, Sasha Zhoya avait été sacré champion d’Australie U20 de saut à la perche, là aussi avec une marque jamais atteinte par un athlète de son âge avant lui.

Il avait passé une barre à 5,56 m. S’il ne détient plus ce record au niveau mondial, c’est toujours la marque de référence dans la catégorie U18 en France.

Le natif de Perth avait même eu l'occasion de partager des séances d'entraînement avec Renaud Lavillenie au moment où ils étaient tous les deux au sommet des bilans mondiaux en U18 et en seniors. Le champion olympique de Londres 2012 lui avait notamment conseillé de doubler les deux disciplines le plus longtemps possible dans une interview sur France 3.

Il a dû choisir entre la France et l’Australie

C’est ce potentiel incroyable qui a fait que la France et l’Australie se sont battus pour obtenir les faveurs du jeune Sasha Zhoya. Né sur l’île-continent d’une mère française et d’un père zimbabwéen, il possède les trois nationalités et était éligible pour représenter ces trois nations au niveau international.

La décision à prendre par le jeune prodige de l’athlétisme a été autant mise en lumière que ses exploits. Après une longue réflexion, Sasha Zhoya a finalement opté pour la France, le pays de sa mère qui est originaire d’Auvergne.

« Je me suis toujours senti très Français. Toute la famille de ma mère vit ici, en France, et ces racines ont indéniablement pesé dans ma réflexion. Depuis tout jeune, je me rends régulièrement dans l’Hexagone pour partager du temps avec ma famille et les amis que je m’y suis faits. Ces visites se sont d’ailleurs intensifiées ces dernières années. Je m’imagine déjà disputer les Jeux Olympiques à domicile, dans 4 ans, devant eux », a justifié l’athlète sur le site de la Fédération Française d’Athlétisme.

Il est le meilleur performeur européen de l’année

Sasha Zhoya était très attendu chez les seniors après ses exploits en jeunes. Et il n’a même pas eu besoin de six mois pour confirmer.

Le Français a dû s’adapter à des haies plus hautes et gérer quelques soucis physiques en début de saison. Malgré ces difficultés, il a fait ses débuts en Diamond League et décroché le titre de champion de France du 110 m haies.

Le hurdleur de 20 ans avait amélioré son record lors des séries du meeting de Paris avec un chrono de 13,40 s mais avait renoncé à la finale à cause de douleurs au ménisque droit. Une semaine plus tard, il a amélioré son record personnel à deux reprises lors des Championnats de France.

Un temps de 13,17 s en finale, lui a permis de réaliser les minima pour les Championnats du monde, de décrocher un premier titre national élite, mais surtout de réaliser la meilleure performance européenne de la saison. Sasha Zhoya est même dans le top 10 mondial du début de saison.

Il est entraîné par Ladji Doucouré

Depuis sa découverte de l’INSEP avant même de choisir l’équipe de France, Sasha Zhoya peut compter sur les conseils d’un ancien champion du monde du 110 m haies : Ladji Doucouré. Le tout frais champion de France est entraîné par un duo composé du hurdleur médaillé d’or en 2005 à Helsinki et de Dimitri Demoniere.

« Les gens qui l'ont formé ont programmé une Formule 1, son corps, mais ils s'appuient sur une intelligence corporelle incroyable parce que le pilote n'est déjà plus un simple cadet, il a la maturité de son "matériel" », disait le quatrième des Jeux Olympiques de Pékin 2008 dans les colonnes de L’Équipe au moment de la rencontre avec son héritier.

De nombreux parallèles ont été faits entre les deux Français depuis des années. Ladji Doucouré était aussi un athlète polyvalent, il a fait de la longueur et du décathlon avant de se concentrer sur les haies, et il était attendu au niveau seniors après des médailles mondiales en juniors.