Championnats du monde de cyclisme sur route 2024 : Thomas Voeckler, un sélectionneur qui sait comment faire gagner ses coureurs

Avant les Jeux Olympiques de Paris 2024, la France n’avait pas gagné de médaille dans la course en ligne hommes des JO depuis Melbourne 1956. Cette disette a pris fin au pied de la Tour Eiffel le 3 août dernier grâce à l'incroyable doublé de Valentin Madouas et Christophe Laporte.

Ils ont été récompensés de leurs efforts en gagnant respectivement l'argent et le bronze après 273 km d'efforts. Si les deux cyclistes ont fait un travail exceptionnel sur le vélo, cette performance historique s'est aussi un peu jouée dans la voiture, et surtout la tête, de Thomas Voeckler. Le sélectionneur français avait anticipé le scénario de la course remportée par Remco Evenepoel et prévu un plan en conséquence.

Il a été plus efficace que n'importe quel GPS pour définir un itinéraire qui permettait à ses hommes d'être dans les trois plus rapides à rallier le Trocadéro et grimper sur le podium après plusieurs ascensions de la rue Lepic.

« L'idée, c'était qu'on n'avait pas le favori (au sein de l'équipe), donc de ne pas travailler en tête de peloton pour ne pas cramer un bonhomme. Franchement, ils ont fait tout comme prévu, pour créer du mouvement sans pour autant se sacrifier et ensuite, surtout être vigilant. Le mouvement que Valentin Madouas prend, c'est écrit. Il ne faut pas le subir, il faut l'accompagner. Sur le circuit final, il y avait une hiérarchie, il y avait des consignes. Et à partir du moment où l'or c'était foutu et que l'argent était accessible, ils ont fait un travail magnifique », expliquait Thomas Voeckler à L’Équipe après le podium de ses hommes.

Il a une nouvelle fois prouvé son génie tactique dans les rues de Paris. Avec ce doublé, le bilan du quadragénaire est de 12 médailles internationales en cinq ans. Un tel palmarès lui offre déjà une place particulière dans l’histoire du cyclisme sur route français car un seul sélectionneur a fait mieux : Marcel Bidot avec 16 récompenses entre 1952 et 1969.

Une preuve que Thomas Voeckler sait parfaitement comment atteindre ses objectifs.

LIRE AUSSI - Tout savoir sur les Championnats du monde de cyclisme sur route 2024

Avec Thomas Voeckler, la confiance est aussi importante que la stratégie

Un chiffre résume parfaitement l'efficacité de la méthode Voeckler. Aux Championnats du monde de cyclisme sur route, aucun pays n'a plus souvent été représenté que la France sur le podium de la course en ligne hommes depuis le début de son mandat en 2019.

Alors que ces chiffres, l'optimisation du talent de ses hommes et les stratégies suivies à la lettre pourraient faire croire à une logique aussi froide qu'implacable, c'est tout le contraire. Celui qui a porté le maillot jaune pendant 20 jours durant sa carrière mise sur un management où la chaleur humaine alimente la performance.

« Je n’ai pas de recette miracle mais si on n’a pas l’état d’esprit collectif, on part avec un handicap. L’esprit collectif c’est le premier critère pour moi, avant même le niveau individuel du mec », confiait-il à RMC.

Cette démarche a prouvé son efficacité.

Le sélectionneur français est aussi doué pour fédérer ses athlètes que pour sentir les coups en course. Un véritable atout ! Si la France brille sur des épreuves sans oreillette où des cyclistes qui sont adversaires tout le reste de l’année sont coéquipiers le temps d’un jour, c’est bien parce que le sélectionneur est autant un mentor qu’un tacticien.

« C’est beaucoup de réflexion. J’ai des convictions, je suis dans l’échange avec les coureurs. Je veux qu’ils aient confiance en moi pour pas que je leur vende du rêve en demandant l’impossible mais qu’on soit raccord. C’est mon travail d’essayer d’anticiper ce qu’il peut se passer, mais c’est mon travail aussi de dire la vérité, que des choses qu’on n’a pas anticipé vont se passer », détaille-t-il pour RMC.

La course-en-ligne des Jeux Olympiques de Paris 2024 en est l’illustration parfaite. Oui Thomas Voeckler avait un plan, mais s’il a été efficace, c’est parce que les Bleus ont accepté de le suivre à la lettre, même quand une échappée a pris 15 minutes d'avance.

Ne pas faire la course à l’avant devant leur public aux Jeux Olympiques était un sacrifice, mais c'était « la seule manière d’y arriver » selon le sélectionneur.

Et il a eu raison, une fois de plus.

Quand Thomas Voeckler met ses cyclistes en orbite, ils ont pris l'habitude de décrocher la lune. Ce dimanche 29 septembre, ils sauront se contenter d’un arc-en-ciel sur les hauteurs de Zurich lors des Mondiaux 2024.

LIRE AUSSI - Calendrier UCI World Tour 2024

Podiums de l'équipe de France de cyclisme sur route depuis la nomination de Thomas Voeckler au poste de sélectionneur

Jeux Olympiques

• 1 médaille d'argent : Valentin Madouas (Paris 2024)
• 1 médaille de bronze : Christophe Laporte (Paris 2024)

Championnats du monde

• 2 médailles d'or : Julian Alaphilippe (2020 et 2021)
• 2 médailles d'argent : Christophe Laporte (2022), relais mixte (2023)

Championnats d'Europe

• 2 médailles d'or : Christophe Laporte (2023), relais mixte (2023)
• 3 médailles d'argent : Arnaud Démare (2020 et 2022), Rémi Cavagna (contre-la-montre 2020)
• 1 médaille de bronze : Benoît Cosnefroy (2021)

LIRE AUSSI - La sélection française pour les Championnats du monde de cyclisme sur route 2024