Basketball : Rookie le plus attendu depuis LeBron James, Victor Wembanyama prouve qu'il est prêt pour ses débuts en NBA 

Un moment viral de plus dans la vie de Victor Wembanyama.

Le vendredi 13 octobre, il est arrivé au Frost Bank Center pour disputer son premier match de pré-saison à domicile en portant un maillot du New York Liberty au nom de... Marine Johannès.

Ce choix n’avait rien de hasardeux. Quelques jours plus tôt, sa compatriote avait elle-même enfilé un maillot des Spurs floqué Wembanyama avant le premier match des Finales WNBA. L’interaction à distance entre deux des meilleurs tricolores a rapidement fait parler.

Un tel échange au plus haut niveau prouve jusqu’où est allée la progression du basketball français et son impact mondial.

Mais pour ceux qui cherchaient à savoir comment le basketteur de 19 ans se comportait avant ses débuts en NBA le 25 octobre, il y avait encore plus à tirer de cette scène.

En choisissant de faire une telle impression avec ses vêtements à un moment où il savait que tous les regards seraient braqués sur lui, Wemby a prouvé qu'il était conscient de l'attention qu'il suscite aujourd’hui.

Les attentes sont énormes autour du premier choix de la dernière Draft NBA et il arrive à y répondre sur tous les plans. Le Français semble à l’aise dans son nouvel environnement malgré son statut de rookie le plus attendu depuis LeBron James en 2003. La conscience de la hype qui l’entoure lui permet d’en tirer profit, un peu à l’image de ce qu’il arrive à faire avec ses qualités physiques exceptionnelles sur le terrain.

Depuis quelques semaines, chacune de ses actions prouve que sa discrétion estivale paye. Comprendre le fonctionnement des médias n’est qu’une facette du travail réalisé pour lui permettre de s’imposer en NBA. Ses performances lors de la pré-saison montrent qu’il a bien changé depuis ses deux premières apparitions lors de la Summer League au début de l’été.

Autant physiquement que techniquement, tout a été fait pour que Victor Wembanyama réussisse ses débuts en NBA et c’est déjà impressionnant.

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Victor Wembanyama impressionne dès la pré-saison avec des actions qui prouvent l'étendue de son talent

Après seulement deux petites apparitions en Summer League, Victor Wembanyama a mis un terme à sa saison. Les Spurs lui ont offert du repos, mais surtout du temps pour s'adapter à la NBA, à son style de jeu et à ses règles uniques.

Pour la première fois depuis plusieurs mois, le Français n'a pas fait parler de lui grâce à ses exploits. Depuis son retour les parquets, il semblerait que l'Alien ait passé une partie de son été dans un laboratoire.

Les quelques difficultés éprouvées face aux Charlotte Hornets en juillet dernier, après une saison éreintante, sont définitivement derrière lui. Il a inscrit 20 points en seulement 19 minutes le 9 octobre dernier lors de son premier match de pré-saison face à Oklahoma City (121-122).

Mais, Wemby n'a pas seulement scoré, il s'est aussi illustré dans les autres domaines du jeu en faisant preuve d'agressivité des deux côtés du parquet avec des interceptions et des contres rendus faciles par son envergure exceptionnelle.

Il s'est débarrassé des doutes sur son physique aussi facilement que des adversaires chargés de défendre sur lui. L'international français a remporté son duel avec Chet Holmgren, le deuxième choix de la Draft NBA 2022 qui possède des qualités similaires aux siennes.

À un moment, il est allé dunker en force en envoyant son vis-à-vis au sol. Une telle action n'a rien d'exceptionnel pour un intérieur comme Wemby, contrairement au double pas réussi avec beaucoup de finesse, malgré la défense adverse, quelques instants plus tard.

Cette variété dans son jeu symbolise le joueur d'exception qu'il est. Rien ne semble trop grand ou trop loin pour lui, pas même une ligne à 3 points plus éloignée du panier qu'en Europe. Thomas Bryant en a fait les frais. L'intérieur du Miami Heat a été surpris par une claquette dunk du numéro 1 des Spurs qui était pourtant tenu à distance du panier. 

La franchise basée dans le Texas s'est imposée face aux Floridiens (120-104) et Victor Wembanyama a dévoilé de nouveaux atouts. Sa ligne de statistiques est remarquable avec 23 points, 4 rebonds, 4 passes décisives et 3 contres en 23 minutes, mais elle ne dit rien de ses gestes techniques de grande classe ou de sa compréhension du jeu NBA qui progresse à chaque sortie.

À l'issue de ce match, Wemby s'est confié à la presse.

« Je continue d'apprendre à faire certaines choses en défense. J'apprends vraiment beaucoup de choses et j'essaie d'étoffer mon bagage en défense aussi. Je pense qu'on est sur la bonne voie. On doit encore apprendre à mieux se connaître, mais on va dans la bonne direction », analysait-il dans des propos rapportés par France 24.

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Victor Wembanyama, en apprentissage avec un grand maître

Victor Wembanyama parle souvent d'apprentissage au moment d'évoquer le travail mis en place pour son arrivée en NBA. Même s'il avait conscience de ne pas être un joueur totalement prêt pour ses débuts, cela ne l'a pas empêché de travailler pour être la meilleure version de lui-même.

Et pour l'aider, qui de mieux que Gregg Popovich, l'entraîneur des Spurs ?

Sélectionneur de l'équipe américaine qui a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, le septuagénaire est tout simplement le coach le plus victorieux de l'histoire de la NBA. Il a installé une véritable dynastie dans sa franchise avec cinq titres de champions NBA et des joueurs aujourd'hui au Hall of Fame comme Tony Parker ou Tim Duncan.

Certaines anciennes gloires de San Antonio ont d'ailleurs passé du temps avec Wemby pour l'accompagner dans sa découverte de la NBA. Si un tel contexte peut faciliter son adaptation, il n'a pas vocation à l'accélérer. Dès le soir de la Draft NBA 2023, Gregg Popovich avait mis en avant la croissance de sa nouvelle star, y compris sur le long terme.

« On ne doit sauter aucune étape. À cause des attentes, il sera ciblé. Le plus important est de mettre en place un cadre et un environnement où il est à l'aise. Il n'est pas LeBron James, ni Tim Duncan, ni Kobe Bryant, ou n'importe qui d'autre. Il est Victor et on veut qu'il le reste. »

Les matchs de pré-saison semblent prouver que la recette pour exploiter au mieux l'exceptionnel potentiel de Wemby a été trouvée. La relation entre le jeune joueur et l'entraîneur de légende n'est qu'à son commencement et elle part sur de bonnes bases.

« Je sais que dès qu'il me parle, je peux lui faire confiance. Je pense qu'il essaie de ne pas trop en faire, mais je lui ai dit que je pouvais en supporter beaucoup. Je veux obtenir autant de conseils que possible », a expliqué le Français aux médias dont Sports Illustrated après la défaite contre OKC.

Gregg Popovich semble aussi être séduit par sa nouvelle recrue, à en croire sa réaction après le match contre Miami.

« C'est évidemment un joueur talentueux qui essayait très humblement de trouver sa place. J'ai annoncé un seul système de jeu pour lui de toute la soirée et je pense qu'il en a fait plus de 20. Il a fait ça parce que c'est un bon joueur de basket et qu'il comprend comment jouer, alors nous devons nous assurer d'associer ses talents aux autres bons ingrédients dont nous disposons. »

Aussi incroyable que cela puisse paraître, malgré des attentes très élevées, Victor Wembanyama semble être en avance dans son adaptation au jeu NBA. Même en manque d'adresse et parfois maladroit face aux Houston Rockets, il a terminé son troisième match de pré-saison avec 15 points et une action d'éclat en faisant passer le ballon entre les jambes d'un défenseur.

Encore une fois, Wemby a fait sensation. Sur le terrain comme en dehors, il paraît tout maîtriser et ce n'est que la saison n'a même pas encore commencé

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