Volleyball Nations League : cinq redoutables adversaires des Bleus

Les champions olympiques de volleyball hommes entrent en piste !

Ce jeudi 9 juin à Ottawa au Canada, la Volleyball Nations League va débuter pour les Français avec un match face à l’Italie. Cette rencontre va lancer deux mois riches en duels entre les meilleures équipes de la planète.

Après une neuvième place lors de l'EuroVolley en septembre dernier, les coéquipiers d’Earvin Ngapeth vont tenter de remporter cette compétition pour la première fois depuis qu’elle a changé de nom en 2018. À l’époque où elle se faisait appeler Ligue mondiale, les Bleus l’avaient gagnée à deux reprises (2015 et 2017).

Andrea Giani, le nouveau sélectionneur tricolore, va plonger dans le grand bain dès ses débuts à la tête des Bleus. L'Italien va tenter d'inscrire une nouvelle ligne au palmarès de l'équipe de France grâce aux joueurs qui se sont parés d’or lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Pour y arriver, les Bleus vont devoir se méfier de nations qui ont remporté d’autres grands tournois internationaux ces dernières années. Découvrez les principaux prétendants à la victoire lors de la Volleyball Nations League 2022.

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Brésil, le tenant du titre

Le Brésil est une bête blessée. L’été dernier, la Seleçao a manqué le podium des Jeux Olympiques pour la première fois depuis Sydney 2000, terminant à la quatrième place après avoir été battus par l’Argentine dans le match pour la médaille de bronze (3-2).

Pour faire oublier cet échec, ils vont pouvoir se plonger dans une compétition dont ils sont les tenants du titre. Le Brésil avait survolé la Volleyball Nations League en 2021. Les coéquipiers de Wallace de Souza, le MVP qui a pris sa retraite depuis, avaient remporté 17 de leurs 19 matchs dont 9 sur le score de 3-0. C'était leur premier succès dans cette épreuve où ils sont les seuls à avoir participé au Final Four à chaque édition.

L'équipe entraînée par Renan Dal Zotto pourra notamment compter sur le duo Ricardo Lucarelli - Yoandy Leal ou sur son capitaine Bruno Rezende pour tenter de rebondir en conservant son titre.

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Pologne, les rois du monde

Après sa deuxième place l'an passé, la Pologne va tenter de faire mieux pour remporter la Volleyball Nations League et inscrire cette compétition à son palmarès pour la première fois.

La sélection désormais dirigée par la légende serbe Nikola Grbic a de sacrés atouts à faire valoir : elle a remporté les deux derniers Championnats du monde.

Bartosz Kurek avait été élu MVP de la dernière édition en 2018 avant d'obtenir ce même honneur lors du Final Four de la dernière VNL. Mais ce n'est pas le seul joueur polonais qui a brillé ces derniers mois.

Le ZAKSA Kędzierzyn-Koźle, club basé dans le voïvodie d’Opole, a remporté les deux dernières éditions de la Ligue des Champions. À chaque reprise, c'est un des joueurs qui portera le maillot des Blanc et Rouge pendant la Volleyball Nations League qui a été désigné MVP des finales : Aleksander Sliwka puis Kamil Semeniuk.

Avec ce duo, la Pologne sera très dangereuse offensivement.

États-Unis, l’accroc de Tokyo

Avant de monter sur la plus haute marche du podium aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, la France avait pris un mauvais départ face aux États-Unis. Au tour préliminaire, les Bleus avaient été balayés par les Américains (3-0). Taylor Sander et Matthew Anderson avaient permis à Team USA de survoler la rencontre.

Si ces deux joueurs ne seront pas là cet été, les États-Unis restent un sérieux prétendant au Final Four. Ils l'ont atteint lors de deux des trois premières éditions de la Volleyball Nations League avec une médaille d'argent en 2018 et le bronze en 2019.

Aaron Russell, médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Rio 2016, est un des éléments d'expérience convoqués par John Speraw pour encadrer cette équipe rajeunie qui prépare le Championnat du monde prévu plus tard pendant l'été.

Slovénie, l’outsider

La France reste sur une médaille de bronze lors de l’édition 2021 de la Volleyball Nations League. Pour monter sur le podium, les Bleus avaient pris le meilleur sur la Slovénie lors de la petite finale (3-0).

Le demi-finaliste malheureux de l’an passé sera donc une équipe à ne pas sous-estimer, même si son palmarès est vierge de tout trophée. Lors des deux derniers championnats d’Europe, la Slovénie n’est pas passée loin de glaner ce titre qui lui manque tant, mais elle a été battue à chaque fois en finale.

Pour enfin débloquer son compteur, l’équipe entraînée par Mark Lebedew pourra compter sur l’émergence de Rok Mozic. Le joueur de 2,00 m sort de sa première saison dans le championnat italien avec Vérone. Le réceptionneur-attaquant de 20 ans est d'ailleurs l'un des jeunes les plus prometteurs du continent.

Italie, pour faire la fête à la maison

Si la France a gagné les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, en 2021, c’est bien l’Italie qui s’est offert le dernier grand tournoi international en date, avec l’EuroVolley en septembre dernier.

Forts de ce succès, les coéquipiers de Simone Giannelli, MVP de la compétition, vont tenter de se qualifier pour le Final Four de la Volleyball Nations League. Cette perspective est d’autant plus motivante pour la Squadra Azzurra que c’est à Bologne que les quatre meilleures équipes de la phase initiale ont rendez-vous pour se disputer le titre à la fin du mois de juillet.

Les Italiens seront emmenés par Ivan Zaytsev qui est de retour après avoir été blessé l'an passé et Alessandro Michieletto, meilleur scoreur de Ligue des Champions cette saison, pour tenter de faire mieux qu'une huitième place, leur meilleur classement en VNL.

Le calendrier de l’équipe de France en Ligue des nations 2022

• 8 juin : France - Italie à Ottawa (Canada)
• 9 juin : France - Serbie à Ottawa
• 10 juin : France - Canada à Ottawa
• 12 juin : France - Pologne à Ottawa
• 22 juin : France - Chine à Quezon City (Philippines)
• 23 juin : France - Pays-Bas à Quezon City
• 25 juin : France - Japon à Quezon City
• 26 juin : France - Allemagne à Quezon City
• 7 juillet : France - USA à Osaka (Japon)
• 8 juillet : France - Brésil à Osaka
• 9 juillet : France - Argentine à Osaka
• 10 juillet : France - Australie à Osaka
• 20-21 juillet : Quarts de finale à Bologne (Italie) en cas de qualification
• 23 juillet : Demi-finales à Bologne en cas de qualification
• 24 juillet : Finale à Bologne en cas de qualification