Zhiying Zeng, la chilena de origen chino que sorprende en el tenis de mesa de los Juegos Panamericanos 2023
Zeng ha pasado más de media vida en Chile, y hoy representa al país en Santiago 2023. Fue profesional de tenis de mesa en China y retomó el deporte durante la pandemia. Conoce su historia.
Tenis de Mesa
A sus 57 años, Zhiying Zeng (o Tania Zeng, como también es conocida) llama la atención entre el resto de jugadores de tenis de mesa en el Centro de Entrenamiento Olímpico de Ñuñoa. Pero sorprende más saber que apenas retomó este deporte poco antes de la pandemia, y que hoy compite por Chile en los Juegos Panamericanos Santiago 2023.
Zeng nació en la República Popular de China, pero lleva más de media vida en Chile, país al que llegó a finales de los ochenta con 22 años. Allí armó su vida, formó una familia y hace solo unos años retomó una vieja pasión: el tenis de mesa.
Zhiying Zeng se inició en el tenis de mesa a los nueve años y a los 11 ya era profesional. Su idea inicial era seguir jugando en Chile, y cuenta que llegó a disputar un campeonato nacional, pero aquella carrera deportiva quedó aparcada por razones familiares.
Hasta que hace unos años se animó a retomarlo. Al principio, como puro entretenimiento.
“Yo siempre hice deporte. Y me dije, ¿por qué no hacer tenis de mesa, que es mi fuerte? Y entonces ahí retomé la paleta”, explica Zeng en una entrevista para Olympics.com. “Empecé a jugar con jugadores de Iquique, en el norte de Chile. Entrenábamos todos los días, jugábamos partidos, torneos...”.
Pero con el paso del tiempo, se convirtió en algo más.
“Cuando volví a jugar y entrenar, empecé ganando en la zona norte. Después jugamos un torneo nacional e Iquique salió ganando", cuenta con una sonrisa. "Ahí gané más confianza. Porque a lo mejor uno piensa que ya tiene una edad, pero igual puede jugar”.
Y vaya si puede. Solo en 2023 fue medallista de plata en individuales, dobles y equipos femeninos en el Campeonato Sudamericano celebrado en Lima. Y en el Panamericano de la Habana, alcanzó los cuartos de final en individual femenino. Resultados que le ganaron un puesto en la selección chilena de tenis de mesa para Santiago 2023.
Una chilena más en Santiago 2023: "Chile me dio todo"
Zhiying Zeng no duda en expresar su amor por su país de acogida. "Chile me dio todo. Estoy muy feliz en Chile. La vida me ha tratado muy bien aquí. Tengo hijos nacidos acá y yo me siento parte de él", explica a Olympics.com, al tiempo que recuerda que lleva más de media vida en el país. "Llegué en el año 1989 con 22 años y ahora tengo 57", dice entre risas.
“Al principio no hablaba nada de español, obviamente, pero empecé a estudiar en la casa. Para poder hablar, comunicarme, poquito a poquito, siempre en contacto con gente para hablar, hablar... Ahora no hablo muy bien, pero por lo menos se me entiende”, dice en un español más que correcto.
Así que para ella estos Juegos Panamericanos de Santiago 2023 también se celebran en casa, y este lunes 30 de octubre empezó su participación con buen pie. Zhiying Zeng remontó ante la dominicana Eva Brito para vencer por 4-2 y sellar su pase a los cuartos de final.
Además, también formará parte del equipo femenino de Chile junto a la olímpica Paulina Vega y Daniela Ortega.
Aunque dobla en edad a la mayoría de sus rivales y compañeros, Zhiying Zeng sueña como todos ellos. “Sueño con los Juegos Olímpicos, como todos los deportistas”, confiesa. Pero para buscarlos deberá esperar al menos a los clasificatorios continentales del próximo año.
Antes, quiere centrarse en estos Juegos Panamericanos ("el partido sigue", recuerda), pero quiere que su experiencia sirva de ejemplo a todos.
“Mi mensaje para chicos y mayores es que nunca es tarde para ninguna cosa. Siempre hay tiempo, pero hay que iniciar”.