Muere Kelvin Kiptum, plusmarquista mundial de maratón, en un accidente de tráfico
La trágica noticia conmociona al mundo del atletismo. El keniano, que estableció el récord mundial en 2:00:35 en el Maratón de Chicago 2023, falleció junto a su entrenador a los 24 años.
Atletismo
El plusmarquista mundial de maratón, Kelvin Kiptum, ha fallecido.
El joven de 24 años murió junto a su entrenador Gervais Hakizimana en un accidente de tráfico la noche del domingo 11 de febrero, en la carretera Eldoret-Kaptagat, según informó el comandante de la Policía del Condado de Elgeyo Marakwet, Peter Mulinge.
"Kelvin Kiptum, plusmarquista mundial de maratón, conducía su vehículo con dos pasajeros", declaró el comandante del condado al diario Nation, añadiendo que Kiptum perdió el control del coche y se salió de la carretera.
"Kiptum y Hakizimana murieron en el acto y la tercera persona fue trasladada de urgencia al Racecourse Hospital de Eldoret", añadió.
La esposa de Hakizimana, Joan Chelimo, confirmó la muerte de su esposo a Olympics.com.
El presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, fue uno de los primeros en homenajear a Kiptum y a su entrenador Hakizimana.
"Con extrema tristeza me enteré del trágico fallecimiento del plusmarquista mundial de maratón, Kelvin Kiptum, de Kenia, en un accidente automovilístico", dijo Bach. "Esperábamos poder darle la bienvenida a la comunidad olímpica en los Juegos Olímpicos de París 2024 y ver qué podía lograr el maratonista más rápido del mundo. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos, así como con los de su entrenador, Gervais Hazimana, que también falleció en el accidente".
El keniano batió el récord mundial de maratón masculino en Chicago el 8 de octubre de 2023, con un tiempo de 2:00:35.
Kiptum rebajó en 34 segundos la anterior plusmarca mundial, establecida por el bicampeón olímpico Eliud Kipchoge en el Maratón de Berlín de 2022 (2:01:09). Kiptum se convirtió así en el primer hombre en correr el maratón en menos de dos horas y un minuto.
World Athletics, el organismo que rige el atletismo mundial, había confirmado el récord de Kiptum apenas la semana pasada.
Kiptum deja esposa, Asenath Rotich, y dos hijos.
Kenneth Kimaiyo, uno de los primeros testigos en llegar a la escena del accidente, dijo a The Nation que encontró el cuerpo de Kiptum debajo de su vehículo, mientras su entrenador yacía en la colina, aún respirando.
"Intentamos salvar al entrenador, pero murió de inmediato. Kiptum estaba acostado debajo del auto con el cinturón de seguridad roto y ya estaba muerto", detalló Kimaiyo.
El mundo del deporte llora la pérdida del plusmarquista mundial
El mundo del deporte ha reaccionado con tristeza a la muerte de Kiptum. Colegas y dirigentes deportivos han expresado su conmoción por la devastadora pérdida del joven maratonista.
El bicampeón olímpico de maratón Eliud Kipchoge lamentó la muerte del corredor que batió su récord mundial.
"Estoy profundamente entristecido por el trágico fallecimiento del plusmarquista mundial de maratón y estrella emergente Kelvin Kiptum. Tenía toda una vida por delante para lograr una grandeza increíble".
Otro ex poseedor del récord mundial, Paul Tergat, actual presidente del Comité Olímpico de Kenia, habló sobre el trágico fallecimiento de Kiptum, que comenzó a correr cuando tenía sólo 13 años siguiendo a atletas que se entrenaban cerca de su casa en el pueblo de Chepsamo, en Chepkorio.
"Es una noticia trágica y devastadora despertar y enterarse de que nuestro ícono y poseedor del récord mundial de maratón, Kelvin Kiptum, ya no está", señaló Tergat.
Faith Kipyegon, Atleta del Año en los Premios Mundiales de Atletismo 2023, publicó una fotografía de ella junto a Kiptum, acompañada por estas palabras: "Condolencias a la familia y amigos de Kelvin Kiptum. La comunidad atlética entera te extrañará. Descansa en paz".
El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, que entregó a Kiptum el premio al Atleta Mundial del Año 2023 en la categoría masculina fuera de los estadios (que combina maratón y marcha, entre otras disciplinas) el pasado diciembre en Mónaco, rindió un elogioso homenaje al "increíble atleta".
"A principios de esta semana, en Chicago, el lugar donde Kelvin estableció su extraordinario récord mundial de maratón, pude ratificar oficialmente su histórica marca", dijo Coe.
"Era un atleta increíble y deja un legado extraordinario; lo extrañaremos mucho", añadió.
El presidente keniano William Ruto se unió al mundo del atletismo para lamentar la pérdida del joven atleta.
"Kelvin Kiptum era una estrella. Probablemente uno de los mejores deportistas del mundo, que rompió barreras para batir el récord de maratón. Era un deportista extraordinario, que ha dejado una marca extraordinaria en el mundo", señaló Ruto en un comunicado.
La neerlandesa de origen etíope Sifan Hassan, primera mujer en el Maratón de Chicago 2023 en el que Kiptum batió el récord mundial masculino, publicó: "Estoy profundamente entristecida y desconsolada por la noticia de que Kelvin Kiptum y su entrenador murieron ayer. Mis condolencias a su familia, amigos y seguidores".
El equipo de gestión de Kiptum en Golazo, liderado por el CEO Bob Verbeek, quedó devastado por la trágica muerte del atleta.
"Estamos desolados. Hace solo unos días, nos enteramos de que el entrenamiento iba bien y de que las familias estaban bien. Kelvin acababa de terminar una sesión muy fuerte de 40 km", compartió Golazo en una publicación de Instagram.
Kiptum, segundo maratonista keniano en fallecer en la cúspide de su carrera
Tras batir el récord del mundo en su tercer maratón, ganar el Maratón de Valencia en diciembre de 2022 y el de Londres en 2023, Athletics Kenya lo había incluido en el equipo provisional del país africano para los Juegos Olímpicos de París 2024, en el que también aparece Kipchoge. Habría sido la primera vez que los dos maratonistas más rápidos del mundo disputan juntos una carrera.
"Será emocionante conocer a Kipchoge, que ha inspirado a muchos corredores. Estoy listo para competir contra él", afirmó Kiptum. "Sueño con los Juegos Olímpicos de París. Si soy seleccionado, estaré agradecido, iré allí e intentaré ganar una medalla", le dijo a Olympics.com justo antes de batir su récord.
Kiptum se convirtió en el primer hombre en registrar tres marcas por debajo de 2:02 en 12 meses. "Era mi sueño tener algún día el récord mundial de maratón. Lo había planeado para Chicago el próximo año [2024] o incluso en 2025. Afortunadamente, pude batirlo ya en Chicago y es un sueño hecho realidad", confesó tras establecer el nuevo récord en 2023.
Kiptum es el segundo maratonista keniano de élite en fallecer en la cima de su carrera. Samuel Wanjiru, que estableció el récord olímpico de maratón en los Juegos de Beijing 2008, murió al caer desde un balcón en su casa de Nyahururu. Wanjiru fue el primer keniano en ganar el maratón olímpico. A los 23 años, había ganado cuatro maratones importantes: el maratón olímpico, el Chicago en 2009 y 2010 y el de Londres en 2009.