La histórica carrera olímpica de Rudy Fernández y el adiós soñado en París 2024
Queda muy poco del Rudy Fernández que debutó con la selección española poco antes de los Juegos de Atenas 2004. Menos aún del que asombró en la final olímpica de Beijing 2008 con un mate ante Dwight Howard, por entonces uno de los mejores defensores de la NBA. A medida que el cuerpo le fue traicionando, Rudy aprendió a marcar por cabeza las diferencias que antes marcaba por físico. Solo hay una cosa intacta: la ambición que le ha llevado a ser uno de los mejores jugadores en la historia de la selección española.
Rudy Fernández anunció que dejará el baloncesto en unos meses, y su sueño es hacerlo después de los Juegos Olímpicos de París 2024, como prometió a su padre. Y hasta el adiós lleva implícito una ambición por llegar un paso más lejos: para que sea allí, antes España deberá obtener una cuota en el Preolímpico y él, mantener un nivel que aún le hace fijo en la selección a los 39 años (1985).
Si lo consigue, haría historia: sería el primer jugador masculino en disputar seis ediciones de los Juegos Olímpicos. Y cumpliría su deseo más íntimo:
“Le prometí a mi padre que los Juegos de París sería mi último torneo profesional”.
Rudy Fernández, capitán de un campeón improbable
Unos días después de ganar la Liga ACB con el Real Madrid en 2022, de escapar del volcán de la temporada, Rudy Fernández publicó un mensaje de despedida a su padre, fallecido unas semanas después de tres años peleando contra el cáncer.
“Ahora podré llorarte lo que realmente te mereces”.
Con el dolor de haber perdido a uno de los pilares de su vida, y en un torneo en el que ya no estarían los hermanos Gasol, ni estaría por lesión Ricky Rubio, lo fácil habría sido no jugar el Eurobasket.
Pero la selección española de baloncesto, que se hace llamar La Familia, ofrecía también un refugio para Rudy Fernández. Y una responsabilidad a la que no quería renunciar.
Después de haber levantado al cielo el trofeo del Eurobasket Rudy Fernández, apoyado por los hermanos Hernangómez, tuvo que bajar del podio entre lágrimas.
El histórico mate de Rudy Fernández contra Estados Unidos
Quedaban poco más de cinco minutos de la final olímpica de Beijing 2008 entre España y Estados Unidos. El Redeem Team ganaba por 11 puntos y Rudy Fernández subía el balón ante la defensa de Kobe Bryant.
Al poco de pasar la media pista, Fernández aprovecha un bloqueo de Pau Gasol para dejar atrás a Kobe y se queda emparejado con Dwight Howard. Donde muchos hubieran frenado, Fernández pisó el acelerador y se lanzó contra el aro.
Aquel mate alargó el hilo de vida de la selección española en el partido, y quedó ante todo como la imagen de un grupo dispuesto a jugar de tú a tú a uno de los mejores equipos de la historia olímpica del baloncesto.
"Era un momento importante dentro del partido. Era mi primera medalla olímpica, y en un escenario [el Wukesong Arena] donde justamente sería campeón del mundo por segunda vez", recordó Rudy Fernández para la Federación Española de Baloncesto, enlazando dos de los grandes momentos de su carrera.
Antes de admitir entre risas una realidad: "Es una jugada que va a entrar en la historia del baloncesto español, pero que ya no puedo repetir porque mis piernas ya no me van".
El palmarés de Rudy Fernández con la selección española
Aquel primer Rudy Fernández era un gran anotador con un físico exuberante, nada más lejos que el jugador que hoy condiciona los partidos desde la defensa. No por piernas, sino por su habilidad para leer y anticipar las jugadas. Ahora que el cuerpo no responde tan bien –tres operaciones de espalda, muchos problemas musculares–, la inteligencia, que siempre estuvo, queda visible al desnudo.
Ya fuera en la primera versión espectacular, o en la actual, más reflexiva, la constante en la carrera internacional de Rudy Fernández: es el jugador más laureado de la selección española masculina con 11 medallas, empatado con Pau Gasol –y a solo una del récord absoluto de Laia Palau, que ganó 12 con la femenina.
Son tres medallas olímpicas (plata en Beijing 2008 y Londres 2012, bronce en Río 2016); dos oros mundiales (2006 y 2019); y seis metales en los Eurobasket: cuatro oros (2009, 2011, 2015, 2022), una plata (2007) y un bronce (2013).
Es también uno de los pocos jugadores de baloncesto que han participado en cinco ediciones de Juegos Olímpicos, y el único en activo junto a Diana Taurasi con posibilidad de llegar a seis.
De jugar en París 2024, Rudy Fernández haría historia y ante todo, cumpliría una promesa.
España en el Preolímpico Masculino de Baloncesto para París 2024
La selección española masculina de baloncesto quedó fuera de los cuartos de final del Mundial de 2023 y no pudo luchar por una de las dos cuotas que ofrecía el torneo para los equipos europeos. Le queda una última oportunidad pero será en casa: en el Preolímpico que se disputará en Valencia del 2 al 7 de julio.
El torneo, que reúne a seis selecciones, otorga una de las cuatro últimas plazas olímpicas. España comparte el Grupo A con Angola y Líbano, mientras que Bahamas, Finlandia y Polonia compiten en el Grupo B. Las dos mejores de cada cuadro pasan a semifinales. Solo el campeón del torneo obtendrá una cuota olímpica.