Un récord de 201 Comités Olímpicos Nacionales (CONs) participaron en los Juegos Olímpicos. La cifra general para eventos en el programa fue de 301 (uno más que en los Juegos de Sídney 2000).
La popularidad de los Juegos también se disparó, ya que 3.900 millones de personas tuvieron acceso a la cobertura televisiva, frente a los 3.600 millones de Sídney. Esta audiencia mundial disfrutó de la cobertura nunca antes vista en eventos deportivos, como la lucha femenina, que se incluyó en el programa por primera vez.
El nadador Michael Phelps ganó seis medallas de oro y estableció un récord en unos Juegos con ocho medallas en total. Leontien Ziljaard-van Moorsel se convirtió en la primera ciclista en ganar cuatro medallas de oro en su carrera, llegando a un total de seis medallas olímpicas, mientras que Birgit Fischer (piragüismo) se convirtió en la primera atleta de cualquier deporte en ganar dos medallas en cada uno de los cinco Juegos Olímpicos.
Campeones memorables
El corredor Hicham El Guerrouj se impuso en los 1.500 y los 5.000 metros, mientras Kelly Holmes, en la categoría femenina, triunfó en los 800 y los 1.500 metros. En el deporte por equipos, Argentina ganó el torneo de fútbol masculino sin encajar un solo gol, mientras que el equipo de sóftbol de Estados Unidos superó a sus rivales por un marcador global de 51-1.
CONs: 201
Atletas: 10.625 atletas (4.329 mujeres, 6.296 hombres)
Eventos: 301
Voluntarios: 45.000
Medios: 21.500
Dos nuevos Comités Olímpicos Nacionales
Kiribati y Timor Leste tuvieron delegaciones por primera vez, aunque los atletas de Timor habían competido en los Juegos Olímpicos de Sídney como atletas olímpicos individuales.
Fútbol iraquí
A pesar de la incesante guerra en su país, el equipo de fútbol de Irak se clasificó para el campeonato olímpico y llegó a las semifinales.
Emiratos Árabes Unidos
El tirador de doble trap Ahmed Almaktoum ganó la primera medalla de oro para los Emiratos Árabes Unidos.
La campeona tailandesa
La halterófila Pawina Thongsuk se convirtió en la primera mujer de Tailandia en lograr una medalla de oro al ganar la categoría de los 75kg.
El judoca griego
En la categoría de 81kg, Ilias Iliadis ganó la primera medalla de oro en judo para Grecia.
Irrupciones en el tenis
Chile y China obtuvieron sus primeras medallas en tenis, después que Nicolás Massu y Fernando González ganaran el campeonato de dobles masculino, y Massu también ganase el individual. Por su parte, Ting Li y Tian Tian Sun se llevaron el título de dobles femenino.
Debuts en esgrima
En esgrima, el sable femenino debutó con Mariel Zagunis, de Estados Unidos, ganando la medalla de oro. Fue la primera medalla de oro de Estados Unidos en esgrima. Suiza también consiguió su primer oro en esgrima cuando Marcel Fischer ganó la categoría de espada individual masculina.
Helenos en la piscina
Thomas Bimis y Nikolaos Siranidis lograron la primera medalla de Grecia en los clavados con una inesperada victoria en la plataforma.
Primera y última de Grecia
201 Comités Olímpicos Nacionales desfilaron en la ceremonia inaugural. Tradicionalmente, Grecia encabeza el desfile y el equipo anfitrión va en último lugar. Como Grecia era anfitriona, ocupó ambas posiciones, ya que el levantador de pesas Pyrros Dimas abrió el desfile y el resto de los atletas griegos entraron al final.
El pleno africano
Los corredores de Kenia hicieron pleno de medallas en los 3000 metros con obstáculos: Ezekiel Kemboi ganó el oro, Brimin Kipruto se llevó la plata y Paul K. Koech conquistó el bronce.
Historia de la maratón
Las carreras de maratón siguieron la misma ruta que tuvo la carrera de 1896, comenzando en Maratón y terminando en el Estadio Panatenaico de Atenas. El brasileño Vanderlei de Lima encabezaba la carrera masculina a falta de menos de 7 kilómetros para el final cuando un perturbado le empujó fuera del recorrido. De Lima aguantó para ganar la medalla de bronce y recibió la medalla Pierre de Coubertin en reconocimiento a su espíritu olímpico.
Olimpia
Los eventos de bala se celebraron en Olimpia, el sitio de los antiguos Juegos Olímpicos.
Estadio original
Las competiciones de tiro con arco se llevaron a cabo en el mismo Estadio Panatenaico que se utilizó para los Juegos Olímpicos de 1896.
Debuts en la lucha femenina
La lucha femenina debutó con competiciones en cuatro categorías de peso. Las japonesas obtuvieron medallas en todas las divisiones, mientras que Francia y Estados Unidos ganaron dos medallas cada una. La primera medalla de oro fue para la ucraniana Irini Merlini, que dominó a sus cuatro primeras oponentes en la categoría de 48 kg. Posteriormente ganó la final en un desempate.
Ceremonias
13 de agosto, Atenas. Ceremonia inaugural de los Juegos de la XXVIII Olimpiada. El último corredor del relevo de la antorcha olímpica, Nikolaos Kaklamanakis, corre entre los atletas en el Estadio Olímpico. ©IOC/Tsuyoshi Kishimoto
Inauguración oficial de los Juegos por:
Konstantinos Stephanopoulos, presidente de la República Helénica
Encendido de la llama por:
Nikolaos Kaklamanakis (vela)
Juramento olímpico por:
Zoï Dimoschaki (natación)
Juramento de los jueces por:
Lazaros Voreadis (baloncesto)
