La inspiradora vida de Chris Nikic, el ironman con síndrome de Down que hizo historia

Chris Nikic es una de esas personas que tienen la habilidad para hacer que los demás piensen que son capaces de alcanzar sus sueños.

Nikic nació en Florida en 1999 con síndrome de Down y con solo cinco meses necesitó una operación a corazón abierto.

Hasta los cuatro años de edad no pudo andar.

Pero nada de esto le sirvió como excusa para pensar que no podía triunfar en la vida.

En la Nochevieja de 2019, Chris le dijo a su padre, Nick, que tenía un sueño.

“Le dije a mi padre que quería tener mi propio negocio, comprar mi propia casa y un coche, ser orador, casarme y empezar mi propia familia”, contó Chris a Olympics.com.

Nick tenía una idea: Chris podría ser la primera persona con síndrome de Down en hacer un Ironman de triatlón completo.

Es decir: 3.8 kilómetros a nado, 180 kilómetros en bicicleta, y un maratón de 42.2 kilómetros a pie.

Chris Nikic y el método '1% Mejor'

Utilizando sus habilidades como consultor de negocios, Nick creó un calendario de entrenamiento para su hijo basado en el concepto “1% Mejor” que usan algunos empresas, y que implica crear una cultura de mejora constante.

“Cuando empecé a entrenar, el objetivo era básicamente mejorar un uno por ciento en cada ejercicio”, explicó Chris.

“Una vuelta más en la pileta, una vuelta más en la bicicleta, una vuelta más en la carrera a pie. Cada día”.

“Cuando hacía entrenamiento de fuerza, se trataba de hacer una repetición más, una sentadilla más, una dominada más en el gimnasio”.

“Estaba convencido de que si lograba ser un 1% más fuerte cada día, llegaría el momento en que podría completar un Ironman”.

Mientras que el progreso físico fue lento pero constante, la experiencia en carrera exigió una curva de aprendizaje un poco más empinada.

Su primer evento fue un triatlón sprint (750 metros a nado, 20 km en bicicleta, 5 km de carrera a pie) y Chris terminó 10º de entre los diez deportistas con necesidades especiales que participaron.

Pero eso no afectó a su ilusión, y Chris perseveró con su entrenamiento, y con el tiempo una milla se convirtió en 140.

En noviembre de 2020, solo 11 meses después de haber empezado su aventura en el triatlón, Chris hizo historia al completar el Ironman de Florida.

“Lo más difícil fue la parte en bicicleta, porque fueron ocho horas”, relató Chris.

Conocer a Mikaela Shiffrin

El logro de Chris se hizo viral, y su sueño empezó a tomar forma.

Recibió invitaciones para dar charlas en eventos prestigiosos, firmó acuerdos de patrocinio con importantes marcas de ropa y cadenas de comida, y un contrato para publicar un libro.

Los logros de este joven triatleta se vieron también reconocidos con el premio Jimmy V a la Perseverancia –un galardón que se concede a una persona del mundo del deporte que haya superado grandes obstáculos con tesón y determinación– en la gala de premios ESPYS 2021.

Chris también tuvo la oportunidad de conocer a deportistas famosos como las estrellas de la NFL Tom Brady y Rob Gronkowski, y la doble campeona olímpica Mikaela Shiffrin se ofreció incluso a darle clases de esquí.

Además de ayudarle a hacer historia en el Ironman en menos de un año, el método “1% Mejor” tuvo otro gran beneficio.

Pese a entrenar entre cuatro y ocho horas al día, Chris nunca se lesionó.

“Con este método, el cuerpo se adapta poco a poco, sin dolor, sin lesiones, sin las dificultades que puede conllevar hacerlo demasiado rápido”, explicó Nick.

“Te ayuda a crear una mentalidad de ‘puedo ir un paso más lejos’. Así que cuando la mayoría de la gente abandona, cuando empieza a ser doloroso, Chris nunca tira la toalla porque sabe que puede seguir un paso más”.

Este mantra ayudó a Nick en otras áreas de su vida, como el baloncesto, el golf, el aprendizaje, o incluso a la hora de hablar en público.

“La cabeza se convierte en tu amiga, y cuando esa mejora continua se convierte en un hábito, te anima y te ayuda a conseguir más cosas”, añadió Nick.

Chris Nikic: "Cuando la gente me dice que soy un héroe, me ayuda a seguir"

Chris se lanzó con la misma valentía a por más retos deportivos, y desde entonces ha completado dos maratones de Nueva York y un segundo Ironman en Hawái.

Tiene novia, aunque sus sueños siguen siendo los mismos, y su motivación para completar estos retos ha evolucionado.

“Mi novia vino a verme en el Ironman de Hawái y me estaba esperando en la meta”, contó Chris.

“Incluso cuando empezó a hacerse muy duro, no quise abandonar porque quería entregarle un anillo de compromiso en la línea de meta”.

La creciente atención mediática que recibe Chris significa también que le lleguen cientos de mensajes por parte de padres de niños con síndrome de Down que le dan las gracias por servir de inspiración.

De esta forma, ha pasado de competir por sí mismo a hacerlo para dar esperanza a los demás.

“Cuando la gente me dice que soy un héroe, me ayuda a seguir adelante. Yo cumplí mis sueños y ahora quiero ayudar a los demás a conseguir los suyos”.

Un nuevo reto: los seis ‘majors’ del maratón en un año

Con el deseo de seguir retándose a sí mismo, Chris intentará en 2023 su mayor reto hasta la fecha: completar los seis majors del maratón en un año –Nueva York, Chicago, Boston, Londres, Berlín y Tokio.

Actualmente, el Maratón de Boston es la única carrera que cuenta con una categoría para personas neurodivergentes, mientras que el Ironman fue la primera gran federación deportiva en incluirla.

“Toda nuestra vida nos han dicho lo que Chris no podía hacer”, dijo Nick emocionado.

“Así que nos preparamos para una vida en la que tendríamos que cuidar de él y protegerlo, y conseguir una situación en la que sus necesidades estarían cubiertas cuando nosotros ya no estuviéramos”

“Cuando Chris cruzó la línea de meta del Ironman por primera vez, fue también la primera vez en mi vida que me dije, ‘¿Sabes? Le va a ir bien’”.

“Y lo que es más importante, pensé que millones de padres y niños como él van a estar bien porque han visto un ejemplo de lo que es posible, algo que contradice lo que todo el mundo nos había dicho. Nuestros hijos pueden ser incluidos, conseguir sus metas y alcanzar sus sueños”.

Sin duda Chris ha logrado construir una vida en la que se siente feliz, un triatleta que ha hecho historia y ha logrado inspirar a gente de todo el mundo.

Cuando le preguntamos qué consejo le daría a alguien que también quisiera alcanzar sus sueños frente a las adversidades, sonrió y dijo, “sigue hacia delante”.