Las estrellas japonesas del tenis en silla de ruedas, Kunieda y Kamiji, buscan un regreso dorado en los Juegos Paralímpicos de Tokio
Kunieda Shingo y Kamiji Yui, ganadores de títulos de majors y medallistas paralímpicos, se han clasificado cada uno como números 1 del mundo, y también les gustaría conseguir el primer puesto en Tokio 2020.
Dos de las estrellas del tenis en silla de ruedas tienen la oportunidad de arrasar en el podio de singles para el país anfitrión, Japón, en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.
Conoce a Kunieda Shingo y Kamiji Yui, que suman entre ellos 33 títulos majors en singles y seis medallas paralímpicas, lo que podría suponer una vuelta dorada a casa en Tokio durante el evento de tenis en silla de ruedas de los Juegos Paralímpicos, que comenzará el viernes (27 de agosto).
"Todavía no puedo imaginar cómo se sentirá", dijo Kunieda a la ITF Tennis sobre el hecho de jugar en unos Juegos en casa, como parte de un video previo a los Juegos Paralímpicos. "Aunque he jugado en cuatro Juegos Paralímpicos desde Atenas 2004, esta es la primera vez que lo viviré en mi país. Me hace mucha ilusión".
Kamiji fue una de las tres paratletas japonesas que participaron en el encendido del pebetero paralímpico en la ceremonia inaugural.
Mientras que Kunieda busca su tercer oro en singles (también triunfó en Beijing 2008 y Londres 2012), Kamiji busca su primer oro. Fue medalla de bronce en Río 2016.
"En los Juegos de Tokio 2020, por supuesto, aspiraré a una medalla de oro, pero, además, espero poder disfrutar jugando", declaró en una entrevista al sitio web de Tokio 2020 el año pasado.
Añadió: "No sentí más que frustración después de los Juegos [de Río]. Sentí el alivio de haber ganado una medalla, pero no estaba feliz. Todavía hoy me siento igual cuando miro hacia atrás".
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Tenis en silla de ruedas: un escenario lleno de gente
La lucha por el oro en los Juegos Paralímpicos, tanto en la división masculina como en la femenina de tenis en silla de ruedas, será feroz, lo que significa que el oro está lejos de ser un hecho para Kunieda o Kamiji.
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Mientras que Kunieda es el actual número 1 en el cuadro de singles masculino, el argentino Gustavo Fernández, el belga Joachim Gerard, el francés Stéphane Houdet, el sueco Stefan Olsson y los británicos Alfie Hewett y Gordon Reid figuran entre los 10 primeros, y todos son campeones de Grand Slam.
Reid ganó el oro en Río 2016, derrotando en la final a su compañero de dobles y amigo Hewett.
"Hay muchos buenos jugadores, y se pueden ver sus intensos partidos", dijo Kunieda sobre la división masculina. "Espero que las personas se conviertan en fans de esos jugadores, y por supuesto, me alegraré si se convierten también en mis fanáticos. Eso es lo que más espero".
La competición femenina está igual repleta de talento, ya que Kamiji es actualmente la número 2, por detrás de la holandesa Diede De Groot. Ambas se han repartido todos los majors desde 2016 excepto uno, con seis para Kamiji y 11 para De Groot.
De Groot superó a Kamiji por el título del Abierto de Australia 2021 en febrero, y están acompañadas por Aniek Van Koot, compatriota holandesa de De Groot, la británica Jordanne Whiley y Ohtani Momoko (con quien Kamiji probablemente jugará en dobles) en la cima del juego femenino.
"Todo lo relacionado con los Juegos Paralímpicos me emociona", dijo Kamiji a ITF Tennis in 2019. "El torneo será muy divertido".
De Groot sigue persiguiendo el "Golden Slam", habiendo ganado los tres majors en lo que va de año, el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon.
Hay seis divisiones en total en el evento de tenis en silla de ruedas: singles masculinos, dobles masculinos, singles femeninos, dobles femeninos, quad singles masculinos y quad dobles masculinos.
Dylan Alcott, un competidor de quad, también va a por el Golden Slam, como De Groot.
Tokio 2020: una plataforma para el tenis en silla de ruedas
Los jugadores de tenis en silla de ruedas pueden competir en los mismos torneos que las principales estrellas de cada uno de los cuatro Grand Slams de este deporte, por lo que se han ganado una plataforma de la que no disfrutan todos los deportes paralímpicos.
Pero los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 serán aún más especiales para Kunieda y Kamiji para mostrar su talento a un público que se ha familiarizado con ellos y con sus éxitos mundiales, y también ayudará a aumentar las cifras de participación de este deporte.
"Será una gran oportunidad para mostrar lo que es el tenis en silla de ruedas a las personas que nunca ha oído hablar de él", dijo Kunieda. "Espero que eso ocurra".
En cualquier evento importante de tenis, Kunieda y Kamiji son seguidos por una cantidad de periodistas japoneses que han contribuido a elevar aún más su perfil. La gran pregunta que se hacen, ¿podrá el dúo lograr el oro en casa?
Pronto lo sabremos.