Billie Jean King y la búsqueda de la igualdad en el deporte: "Juntos el tenis es más valioso"

Que la mayor competición por naciones en tenis femenino tenga su nombre no es casualidad.

Billie Jean King está considerada como una de las mejores tenistas de todos los tiempos, no solo por su increíble palmarés (39 Grand Slams entre individuales, dobles y dobles mixtos) ni por el legado que dejó como jugadora, sino también el de después. Nunca ha dejado de lado su deporte, sino que más bien lo ha seguido defendiendo, especialmente en la búsqueda de la igualdad de género.

Billie Jean King e Ilana Kloss, también extenista y ganadora de un Grand Slam, junto a la directora ejecutiva de Billie Jean King Cup Limited, Kerstin Lutz, se reunieron para una charla con limitado número de medios de comunicación en el Martín Carpena de Málaga este 16 de noviembre, durante la disputa de las Finales de la Copa Billie Jean King 2024. Entre ellos estuvo Olympics.com.

En el coloquio, remarcaron la importancia de la cobertura mediática a la hora de conseguir la igualdad, pero también de la económica: hacen falta más patrocinadores en el deporte femenino, más inversores. Porque el dinero no lo es todo, pero es la puerta para que se abran las opciones.

Sin embargo, saben que el cambio ya ha comenzado:

Madre y tenista profesional: La evolución hasta hacerlo realidad

Uno de los cambios más destacados es la posibilidad de ser madres y jugadoras profesionales.

"[Ahora mismo] hay más dinero para poder tener tus hijos, viajar con ellos y tener ayudas cuando estás en la pista", expresó Billie Jean King. "Antes realmente casi se nos impedía tener hijos. O, si los teníamos, teníamos que retirarnos. La pregunta era: '¿Cuándo te vas a retirar'; eso es todo lo que conseguíamos. Los chicos no tenían eso. Antes del tenis femenino profesional cobrábamos 14 euros al día. Por lo tanto, no podías tener un niño".

"Esto ha cambiado con el paso de los años. Antes nunca habríamos hablado de esto. Se pensaba que no estaba bien que las chicas tuvieran hijos mientras jugaban. Ahora están jugando y de manera genial. Son increíbles representando la maternidad y demostrando que puedes tener un bebé y seguir siendo una jugadora profesional. Y ha ido mejor porque hay más dinero en el deporte".

Kloss le arropó en esta lectura: "Antes parecía que, como tuvieras un hijo, tenías que parar. Sin embargo, lo que quieres es tener opciones: si quieres un hijo, ten un hijo; si no quieres, no lo tengas. Billie Jean siempre dice que le gusta 'Perseguir el dinero'. Y lo decimos no porque quieras convertirte en súper rica, sino porque el dinero te da oportunidades. Esa es la realidad. Y por eso es importante que las deportistas mujeres persigan el dinero. Simplemente porque les va a dar más oportunidades. Y nosotras queremos las mismas opciones que los chicos: ni más ni menos, simplemente las mismas".

Inversión como camino hacia la igualdad

"Quiero más inversión, no solo en el tenis, sino en el deporte femenino en general", resumió Billie Jean King sobre el camino para llegar a la igualdad de género en el deporte.

Para refrendar su tesis, la leyenda del tenis contó un momento personal: "Mi hermano siempre me ha dicho: 'No me puedo creer todo lo dura que ha sido tu vida en comparación a la mía'. Él [exjugador de béisbol profional] solo tenía que presentarse a las 17:30h y subirse al autobús. Otros se preocupaban de sus uniformes, de los viajes... Él dice eso, que no puede entender cómo es tan duro para las chicas en comparativa. Y tiene dos hijas, así que lo entiende totalmente".

Lutz también miró hacia la historia para seguir encontrando el camino en la inversión: "Billie Jean fue quien inició todo este movimiento [hacia la igualdad en el tenis] hace cincuenta años y ahora estamos llegando. Creo que viene un largo camino, pero el deporte femenino está en crecimiento. La gente está invirtiendo en él. El deporte femenino ya no es beneficencia".

Kloss también apuntó a la financiación como punto clave: "El deporte masculino empezó muchos años antes que el femenino. Estamos acercándonos bastante deprisa, pero es algo que requiere tiempo e inversión [...]. El tenis es uno de esos pocos deportes en los que ahora hombres y mujeres comparten la misma plataforma".

Billie Jean King incidió en que esto se favoreció porque en el tenis la diferencia temporal no fue tanta: "Nuestra cultura ha tenido a los tenistas hombres y a las tenistas mujeres juntos casi desde el día uno. Y creo que eso ha marcado una gran diferencia porque de hecho ayudó al tenis femenino. Estoy muy en duda con aquellos que empezaron a ver esto entonces".

"Esta es la cultura que crearon y creo que es fantástica. Esto creo que es lo que nos separa de otros deportes: cuando voy a Wimbledon, o incluso aquí con la Copa Davis, me parece fantástico que contemos con los dos géneros. Nos preocupamos todos por todos".

En ese sentido, cree que el "tenis es un deporte muy afortunado".

Entonces, ¿qué pueden aprender otros deportes del tenis en la lucha por la igualdad?

"Creo que la diferencia [entre hombres y mujeres] ha sido más fácil de igualar en deportes individuales. Por alguna razón, para la gente es más cómodo. Lo hemos visto en Europa ahora, en cualquier lugar en el que estamos hemos visto voleibol, balonmano, fútbol. Es genial. Cuantas más mujeres empiezan a jugar, mejor. Pero el deporte individual llegó primero, incluso en América. Ahora los deportes de equipo están aceptados [para mujeres] y los padres están felices de que sus hijas jueguen en equipos. Y creo que esa es la mayor diferencia".

Unir el circuito ATP con el circuito WTA, ¿una realidad?

Preguntadas por los rumores de que los dos circuitos de tenis profesional, el masculino y el femenino, se fusionen en uno solo, tanto Billie Jean King como Ilana Kloss coincidieron en que habría que despejar muchas dudas antes de poder admitir si debería suceder o no. "Depende de cómo se enfocara comercialmente, por ejemplo. Hay muchas preguntas que tendría que responder antes de poder contestar", remarcó Billie Jean King.

"Creo que están empezando a hacer mercado con los dos deportes [tenis femenino y tenis masculino], lo cual es muy importante. Pero actualmente cuando se separan los hombres, ellos ganan más dinero. Creo que esta mirada hacia el futuro podría igualar esto. Creo que juntos tenemos más valor", prosiguió Kloss.

"Esto tomará tiempo y es una realidad que los hombres están ganando más que las mujeres. Está bien. Pero con el tiempo, creo que sería genial para el deporte: juntos el activo es más valioso".

Y Billie Jean King remarcó: "Es más valioso".

"Necesitamos que los hombres y las mujeres hagan esto [la evolución hacia la igualdad] juntos, que se ayuden mutuamente".