El esquí de fondo es la disciplina más antigua del esquí. Surgió a partir de la necesidad de desplazarse por terrenos nevados y se desarrolló como deporte a finales del siglo XIX.
Orígenes noruegos
Durante siglos, en las zonas nevadas del los países del norte, los esquíes fueron necesarios para cazar y recoger leña en invierno. Con las largas distancias existentes entre las pequeñas y aisladas comunidades y los duros y nevados inviernos, el esquí también se convirtió en un importante medio para mantener el contacto social. La palabra 'esquí' es una palabra noruega que proviene del nórdico antiguo 'skid', un trozo de madera cortado a la mitad.
Sus inicios
Más o menos al mismo tiempo, surgieron diferentes tipos de esquíes en varias regiones. Uno de ellos tenía una fijación horizontal en la puntera. Las fijaciones de los esquís modernos se basan en el modelo fenoscandia del siglo XIX. El tipo siberiano oriental era una tabla fina con una fijación vertical de cuatro agujeros, que a veces se cubría con pieles. Los lapones utilizaban una fijación horizontal de cuatro agujeros. Los esquíes de fondo actuales se desarrollaron a partir del tipo utilizado por los lapones.
Primera competición
Los soldados noruegos ya esquiaban por deporte (y por premios) en el siglo XVIII. El esquí deportivo nació en Noruega a mediados del siglo XIX; la primera carrera de la que se tiene constancia data de 1842. El famoso festival de esquí de Holmenkollen comenzó en 1892, centrándose inicialmente en la prueba de la combinada nórdica. Sin embargo, en 1901 se añadió al festival una carrera de fondo independiente.
Dominio escandinavo
El evento masculino debutó en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix, en 1924, y el femenino en los Juegos de Oslo de 1952. Este deporte tradicionalmente ha sido dominado por los países nórdicos.
