Sunisa Lee: "Ich wollte einfach nur zu den Olympischen Spielen"

Als die US-amerikanische Turnerin Sunisa Lee bei den Olympischen Spielen Tokio 2020 den begehrtesten olympischen Titel ihrer Sportart gewann - Gold im Mehrkampf der Damen -, änderte sich ihr Leben über Nacht.

Und sie hatte es nicht kommen sehen.

"Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals die Olympischen Spiele gewinnen würde", sagte sie in einem exklusiven Interview mit Olympics.com. "Alles, was ich wollte, war, zu den Olympischen Spielen zu gehen und an den Olympischen Spielen teilzunehmen. Ich wollte nie wegen des Ruhms, des Geldes oder der Aufmerksamkeit dorthin. Das war einfach immer mein größter Traum. Ich wollte bei den Olympischen Spielen dabei sein."

Dieser Traum erfüllte sich Ende Juni 2021 bei den US Olympic Trials, wo sie sich aufgrund ihres zweiten Platzes in der zweitägigen Mehrkampfwertung automatisch für das US-Team qualifizierte.

Obwohl dieser Moment "surreal und emotional" war, sagte sie, dass ihr erst Wochen später klar wurde, dass sie wirklich eine Olympionikin war, als sie von ihrem Trainingslager vor den Spielen zum olympischen Dorf in Tokio reisten.

"Als ich die olympischen Ringe im Wasser sah, wurde ich richtig emotional und fing an zu weinen", erinnert sich Lee. "Ich dachte: 'Ich bin tatsächlich gerade bei den Olympischen Spielen. Das ist der Wahnsinn.'"

Ein langer Weg zu Mehrkampf-Gold

Ihr Erfolg bei den Spielen war jedoch alles andere als selbstverständlich.

Zwei Jahre zuvor wurde Lee in der US-amerikanischen Turnszene vom Nachwuchstalent zu einer erfolgreichen Profiturnerin und belegte bei den US-Nationalmeisterschaften den zweiten Platz hinter Simone Biles. Bei den Weltmeisterschaften 2019 ließ sie drei Medaillen folgen (Mannschaftsgold, Bronze am Stufenbarren und Silber am Boden).

Die pandemiebedingte Verzögerung war hart für Lee. Sie kämpfte mit Verletzungen und dem Verlust naher Verwandter durch COVID. Aber sie hielt durch und wurde bei den US-Meisterschaften 2021 erneut Zweite hinter Biles.

Dieser lange Weg ging ihr durch den Kopf, als sie in St. Louis zum ersten Mal ihren Namen für das US-Olympiateam hörte.

Der Gewinn des olympischen Mehrkampf-Goldes war es jedoch nicht, auch wenn Lee am zweiten Tag der US-Trials eine höhere Punktzahl als Biles erzielt hatte. (Biles gewann dennoch den Wettbewerb, der auf einer kombinierten Mehrkampfwertung für zwei Tage beruhte.)

"Ich kämpfte das ganze Jahr über um den zweiten Platz [hinter Biles], also ging ich einfach da raus und machte mein normales Ding", sagte Lee. "Ich habe nicht ans Gewinnen gedacht."

Als Biles sich aus dem Mannschaftsfinale der Damen zurückzog, um ihrer mentalen Gesundheit den Vorrang zu geben, und Tage später das Mehrkampffinale verpasste, spürte Lee die Auswirkungen.

"Als das passierte, war es niederschmetternd", sagte sie.

Dennoch dachte sie nicht an olympisches Gold.

"Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals... dass ich jemals die Olympischen Spiele gewinnen könnte", gab sie zu. "Ich glaube, ich rede einfach so schlecht über mich selbst. Ich habe nie gedacht: 'Oh, ich könnte zu den Olympischen Spielen gehen und vielleicht gewinnen.'"

Sie konzentrierte sich darauf, das zu tun, was sie die ganze Saison über getan hatte, und nicht zu viel nachzudenken. Lee sagt, sie habe das Gefühl, dass das ausreichen würde, um auf dem Podest zu landen.

In einem der denkwürdigsten Mehrkampffinals der jüngeren Olympiageschichte setzte sie sich gegen die Brasilianerin Rebeca Andrade und Angelina Melnikova vom ROC durch. Nach einer soliden ersten Leistung am Sprung folgte eine spektakuläre Übung am Barren. Diese Barrenübung macht sie für ihren Sieg verantwortlich.

Am Balken schüttelte sie die Wackler bei ihrem ersten Element ab, bevor sie sich mit einer hervorragenden Bodenübung die Goldmedaille sicherte.

"Ich war so nervös, ich konnte nicht einmal lächeln oder lachen oder mich freuen, ich wollte einfach nur weinen. Ich war einfach so gestresst", erinnerte sie sich an die letzten Momente des Wettkampfs. "Ich weiß noch, wie ich meinem Trainer [Jess Graba] nach der Auswertung sagte: 'Jetzt nicht weinen. Ich sagte: 'Okay', und dann mussten wir auf die nächste Übung warten."

Dann flossen die Tränen.

"Verletztlich zu sein war sehr schwer für mich"

Lee sagt, dass sie den Titel nicht im Kopf hatte, aber Graba schon.

"Wann immer ich mit Jess darüber sprach, sagte er mir immer: 'Du könntest die Olympischen Spiele gewinnen. Du glaubst einfach nicht so an dich'", sagte sie. "Als ich gewonnen habe, habe ich ihn umarmt und er sagte: 'Ich wusste, dass du es schaffst. Ich habe es dir ja gesagt.'"

Diese Selbstzweifel haben ihr wohl oder übel geholfen, Gold zu holen, sagte sie.

"Ich habe mir nicht zu viel zugemutet, und ich habe es nicht an mich rankommen lassen, als ich antrat, weil ich nicht so viel von mir erwartet habe", erklärte Lee.

Aber beflügelt von Biles' weltweiten Gesprächen, die sie in Tokio auslöste, hat sie sich vorgenommen, ihr Selbstvertrauen zu stärken und sich um ihre mentale Gesundheit zu kümmern - und dies auf der Plattform zu teilen, die ihr Erfolg ihr verschafft hat, in der Hoffnung, nicht nur sich selbst, sondern auch anderen zu helfen, besser zu werden.

"Ich denke, ich lerne von [Biles], wann immer sie etwas über mentale Gesundheit postet oder darüber spricht, denn es ist sehr hilfreich für mich, besonders wenn ich zu meinem Vorbild aufschaue. Sie ist jemand, auf den ich natürlich höre, und ich glaube, die Leute haben Angst, darüber zu sprechen, weil es gegen uns verwendet werden kann. Das ist wirklich traurig", so Lee. "Ich glaube, deshalb habe ich mich dazu entschlossen, darüber zu sprechen, denn ich möchte, dass die Leute wissen, dass man darüber sprechen kann und keine Angst haben muss, weil jeder so etwas durchmacht."

Die Teilnahme an der beliebten Reality-Show 'Dancing with the Stars' hat sie aus ihrer Komfortzone herausgebracht und "mir geholfen, als Person zu wachsen. Ich bin definitiv kontaktfreudiger, gesprächiger und ein bisschen weniger verschlossen", sagt sie.

Außerdem hat sie sich dem Tagebuchschreiben zugewandt - und einige ihrer Einträge online geteilt - während sie als Mitglied des Turnteams der Auburn University ein historisches erstes Jahr durchlief."

Ihre inneren Gedanken mit den 1,7 Millionen Followern zu teilen, die sie auf Instagram angehäuft hat, war weder einfach noch natürlich, aber sie hält es für wichtig.

"Meine Tagebucheinträge zu posten... das war sehr schwer für mich, denn das sind natürlich Dinge, die ich für mich behalten möchte", gibt Lee zu. "Aber ich glaube, andere Leute wissen manchmal nicht so recht, wo sie anfangen sollen... Deshalb versuche ich, mich zu äußern und darüber zu sprechen."

Das Jetzt genießen

Für Lee ist dies Teil eines fortlaufenden Prozesses, von dem sie nicht genau weiß, wohin er führen wird. Die 19-Jährige verbringt den Sommer nach ihrem goldenen Triumph damit, die verlorene Zeit aufzuholen und Aktivitäten zu genießen, für die sie früher keine Zeit hatte.

Dazu gehörte eine Premiere für Lee - ein Urlaub in Mexiko.

"Das war tatsächlich mein erster Urlaub", sagte Lee lachend. "Da ich immer beim Training war, konnte ich nie fahren, wenn meine Familie in den Urlaub fuhr. Ich musste immer hier bei meinen Mannschaftskameraden bleiben und trainieren, so dass ich nie wegfahren konnte. Das war das erste Mal, dass ich dort war, also habe ich das Beste daraus gemacht."

Auf der Reise tauschte sie ihre typischen Stufenbarren- und Schwebebalkenübungen gegen Schnorcheln und ATV-Fahrten ein.

Im Juli nahm sie zum ersten Mal seit Tokio an einem Trainingslager der US-Mannschaft teil, plant aber nicht, 2022 in die Eliteklasse zurückzukehren.

"Der Plan ist, zurück nach Auburn zu gehen und ein weiteres Jahr zu turnen. Ich denke, im Moment trainiere ich einfach, bringe meinen Körper wieder in Form, habe Spaß, mache lustige Übungen und schaue, wohin es mich führt", sagte Lee. "Ich habe mich im Moment zu nichts anderem verpflichtet als zum College-Turnen, weil man nie weiß, wie sich die Dinge entwickeln können."

Und Lee hat bewiesen, dass das für sie Dinge bedeuten kann, von denen sie nicht einmal zu träumen gewagt hätte.