Jeux Olympiques de Lake Placid 1980 : faire à nouveau connaître les Monts Adirondacks au reste du monde
Les deuxièmes Jeux Olympiques d'hiver de Lake Placid, organisés 48 ans après les premiers, ont consolidé le statut de la bourgade en tant que grande capitale américaine des sports d'hiver.
Niché dans les pittoresques Monts Adirondacks de l'État de New York et abritant un peu plus de 2 200 habitants, le village de Lake Placid est une destination touristique populaire et a bénéficié de la visibilité donnée par l'organisation des Jeux Olympiques d’hiver. Les visiteurs sont attirés par l'héritage olympique de ce village, sa scène artistique et culturelle florissante et par un large éventail de programmes et d'activités.
Cependant, le village de Lake Placid est très attentif à son cadre naturel et rappelle aux nouveaux venus qu'ils doivent respecter l'environnement, un facteur clé de la croissance durable de la région. Une communauté de volontaires bien organisée et motivée joue un rôle dans l'attrait actuel de Lake Placid. Elle s'occupe des sites et des Musées de la ville et participe à l'organisation des événements de la région. Ces volontaires témoignent de la fierté que Lake Placid éprouve à être deux fois ville hôte des Jeux Olympiques.
Les sites qui ont accueilli les XIIIes Jeux Olympiques d'hiver – dont certains datent de 1932 et d'autres ont été construits spécialement pour 1980 – sont tous encore utilisés aujourd'hui et continuent d'apporter une contribution précieuse à l'économie locale. Sous la direction de l'Autorité de développement régional olympique de l'État de New York (ORDA), fondée après les Jeux Olympiques d'hiver de 1980 pour gérer et promouvoir les sites, ces installations d'entraînement et de compétition de haute facture destinées aux athlètes d'élite servent également à un grand nombre d'amateurs de sports d'hiver.
Un moteur de l'économie locale
Les installations sportives de Lake Placid, comprenant les sites olympiques de renommée mondiale ainsi que les grandes stations de ski alpin de Whiteface Mountain, Gore Mountain et Belleayre Mountain, ont accueilli plus d'un million de visites au cours de l'année fiscale 2022-2023, établissant un nouveau record de fréquentation et générant un impact économique local significatif. Selon une analyse de l'impact économique pour l'année fiscale 2022-2023, ces infrastructures ont contribué à hauteur d'environ 341,8 millions USD à l'économie grâce aux dépenses des visiteurs, aux opérations et aux activités économiques associées. Le village accueille également d'importants événements sportifs et les sites olympiques continuent d'organiser toute l'année un grand nombre de compétitions nationales et internationales, de programmes d'entraînement et d'événements récréatifs, attirant des athlètes et des visiteurs de tout le pays et du monde entier. Parmi les événements récents figurent la coupe du monde FIL de luge, la coupe du monde FIS de ski acrobatique, les Empire State Winter Games, les championnats du monde IBSF de para bobsleigh, la coupe IBU, les Jeux mondiaux universitaires d'hiver 2023 et les finales de la Coupe du monde FIS de ski de fond.
Pour promouvoir le tourisme dans la région, l'Autorité de développement régional olympique de l'État de New York (ORDA) travaille en partenariat avec des centaines d'entreprises dans tout l'État et soutient de nombreuses initiatives. Ce faisant, elle contribue à attirer les clients dans les hôtels et les motels, les skieurs et les snowboardeurs dans les stations, et les passionnés de sport aux événements sportifs. L'ORDA apporte une contribution significative à l'économie locale et emploie plus de 1 500 personnes à plein temps et à temps partiel en haute saison.
Ses efforts pour attirer les visiteurs à Lake Placid sont complétés par ceux de l'Office régional du tourisme durable (ROOST), qui assure la promotion du village et du reste des Adirondacks comme une destination pour les touristes et les nouveaux résidents. En cherchant à dynamiser la croissance économique par le tourisme, ROOST élabore des stratégies qui assurent la promotion du large éventail d'événements et d'activités culturels, de loisirs et de conférences que la région de Lake Placid propose tout au long de l'année. ORDA en collaboration avec ROOST et d'autres organisations locales, vise à réaliser cet objectif de manière durable, en œuvrant pour réduire l'impact environnemental de la croissance continue du nombre de randonneurs et des locations de vacances.
Un grand pôle sportif
Les sites olympiques de Lake Placid sont toujours aussi populaires auprès des athlètes d'élite et des sportifs amateurs et continuent de profiter à la région. Les habitants et les visiteurs utilisent largement les installations olympiques et les pistes de ski de la région. À titre d'exemple, plus de 17 000 personnes se sont pressées sur l'anneau olympique de vitesse pendant la saison 2022/2023 et plus de 50 000 leçons de ski ont été données dans les stations de ski de Whiteface, Gore et Belleayre.
Dans le même temps, plus de 5 000 athlètes de 40 pays se sont entraînés et ont participé à des compétitions sur les sites olympiques de renommée mondiale de Lake Placid en 2023/2024. La construction du centre américain d'entraînement olympique et paralympique en 1989 a apporté une autre installation de premier ordre au village. Le centre offre tout au long de l'année des services d'entraînement et de sciences du sport aux athlètes d'élite du pays, ce qui les aide à développer leurs compétences, améliorer leurs résultats et réussir. Il est également utilisé par la communauté locale et, lors des grands événements, sert aussi à héberger, nourrir et d’aide à l’entraînement des athlètes internationaux.
Ensemble, ces sites ont accueilli plus de 500 grandes manifestations et compétitions nationales et internationales depuis les Jeux de Lake Placid 1980, dont 17 Championnats du monde et plus de 112 étapes de Coupe du monde de ski alpin et d'autres disciplines de sports d'hiver. Lake Placid a également accueilli en 2019 les Jeux internationaux d'hiver des enfants.
Une communauté olympique fière
Le programme de volontariat a été mis en place pour les Jeux Olympiques d'hiver de Lake Placid 1980, ce qui a nécessité le recrutement, la formation et la gestion de 6 700 personnes et a fourni un modèle pour les villes hôtes suivantes. La communauté de volontaires de la région reste très active aujourd'hui, jouant un rôle de premier plan dans la capacité de Lake Placid à attirer et à organiser constamment de grands événements tels que les Coupes du monde de luge et de ski acrobatique.
Les volontaires participent également aux célébrations régulières de l'anniversaire de la tenue des XIIIes Jeux Olympiques d'hiver de 1980. Parmi ces événements, on peut citer la Lake Placid Loppet, une course de ski de fond annuelle ouverte à tous qui se tient au complexe sportif olympique Mt Van Hoevenberg. Les volontaires ont fait partie intégrante des événements du 45eme anniversaire début 2025, se joignant aux athlètes, aux organisateurs et aux olympiens pour se souvenir et partager leurs anecdotes et leurs expériences.
Également géré par l'ORDA, le Musée olympique de Lake Placid, lequel a été primé, présente les valeurs et l'histoire olympiques et abrite plus de 3 600 objets, dont des memorabilia et des photographies. L'une de ses expositions actuelles est Miracle on Ice, qui permet de faire revivre la victoire surprise 4 à 3 des États-Unis contre l'URSS dans le tournoi masculin de hockey sur glace en 1980. Source de fierté dans la région, le Musée est un important moteur du tourisme, attirant plus de 63 227 visiteurs entre avril 2024 et mars 2025.