К началу Игр в Турине Светлана Ишмуратова выступала в биатлоне вот уже восемь сезонов. За плечами 33-летней спортсменки из южноуральского Златоуста были две Олимпиады: в Нагано-98 она ездила запасной, в Солт-Лейк-Сити четырьмя годами позже завоевала эстафетную бронзу. На чемпионатах мира и этапах Кубка мира Светлана много раз попадала на пьедестал, но удивительным образом до сезона 2005/2006 индивидуальных побед у спортсменки не было.
Тем примечательнее, что прорыв случился именно в олимпийский год, ведь в 2004 году Ишмуратова, страдавшая от последствий травмы колена, собиралась завершать карьеру, а в 2005 году вынуждена была уйти на самоподготовку. К счастью, с тренировочными планами спортсменке стал помогать Виталий Фатьянов, ранее готовивший чемпионку Олимпиады в Нагано Галину Куклеву.
В сентябре Светлана отправилась в Ергаки Красноярского края, чтобы тренироваться на снегу (а в сентябре он лежал только там) с лыжниками группы Юрия Бородавко. После сборов, прошедших в спартанских условиях, она набрала отличную форму, и к Новому году была лучшей среди всех россиянок в зачете Кубка мира. А на этапе в словенском Осрблье в декабре случился долгожданный прорыв на верхнюю ступень пьедестала. В индивидуальной гонке на 15 км с четырьмя огневыми рубежами Ишмуратовой не было равных. В тот момент Светлана даже пожалела, что победа пришла к ней не на чемпионате мира или Олимпиаде, а на рядовом для нее старте.
Туринский гамбит
За две недели до Олимпиады Ишмуратова тяжело заболела гриппом. Казалось, что все шансы на успешное выступление потеряны. Поддержали спортсменку муж Игорь (также бывший с ней на сборах в Ергаках) и прилетевший в Италию Виталий Фатьянов. Опытный тренер напомнил Светлане о ее сильных сторонах: умении мыслить на дистанции и проходить горные трассы (в родном для Ишмуратовой Златоусте равнины не было). Сработает ли план на гонку и восстановилась ли спортсменка, предстояло проверить 13 февраля 2006 года на трассе в Чезана-Сан-Сикарио.
Фаворитками в “биатлонной классике” (индивидуальной гонке на 15 км) были немки: красноволосая Кати Вильхельм в том сезоне выиграла Кубок мира и подходила к Турину на пике формы, Андреа Хенкель была действующей чемпионкой мира в этой дисциплине, Мартина Глагов побеждала на этапе в Хохфильцене и показывала лучший процент точности стрельбы на рубежах.
Вильхельм, стартовавшая под шестым номером, первые два рубежа уверенно рвалась к победе: “нули” на стрельбе и отличная скорость на дистанции. На третьем рубеже немка занервничала: три промаха на “лежке” и потеря шансов на медаль. Хенкель шла по дистанции медленнее, но первые три стрельбы прошла чисто и вышла в лидеры.
Стартовавшая на пять номеров позднее немки Ишмуратова с утра с трудом произвела пристрелку (понадобилось 55 патронов), но на первых двух огневых рубежах промахов не допускала. Ключевым моментом стала третья стрельба: Светлана промазала первым же выстрелом, казалось занервничала, переизготовилась и закрыла оставшиеся четыре мишени. На последней стойке Ишмуратова не мазала и, максимально ровно и быстро пробежав последний круг, финишировала с лучшим временем. Несмотря на то, что у Светланы не было сил и темнело в глазах, падать и лежать в снегу она не собиралась (эту привычку ей с детства привил отец).
В послефинишном интервью олимпийская чемпионка раскрыла секрет: промах на третьем рубеже был намеренным! Ведь когда подходишь к последней стрельбе с тремя “нулями”, нервничаешь сильнее и ошибаешься (как и произошло с Хенкель и норвежкой Лив-Грете Пуаре).
Десять дней спустя Ишмуратова стала двукратной чемпионкой Игр, выиграв золото”в составе эстафеты. А по итогу сезона завершила карьеру. Олимпийский сезон выжал все силы не только из нее, но и из Виталия Фатьянова. Выдающийся тренер летом 2006 года ушел из жизни. Без него мотивации продолжать соревноваться у Ишмуратовой больше не было.