Елена ИСИНБАЕВА

Спустя всего год после перехода, 18-летняя спортсменка выиграла свой первый юниорский чемпионат мира с юниорским мировым рекордом ⁠— 4,10 метров. В 2000 год Елена снова завоевала титул, на этот раз с рекордом 4,20 метров. В этом же году Исинбаева поехала на свою первую Олимпиаду в Сидней, где впервые в истории разыгрывали медали в прыжках с шестом среди женщин. Однако чемпионка мира среди юниоров не смогла преодолеть квалификационную высоту в 4,30 метров и пробиться в финал. Победителем Игр стала рекордсменка мира Стэйси Драгила, взявшая 4,60 метров, что было всего на 3 сантиметра ниже действующего мирового рекорда.

Через год на чемпионате Европы Исинбаева зафиксировала взятие планки в 4,40 метра. В этом же 2001 году в Берлине Елена установила мировой рекорд среди юниоров в 4,46 метров, который покорится другим атлеткам только в 2005 году. На чемпионате Европы 2002 года Исинбаева взяла планку 4,55 метров. Два года назад эта высота могла бы принести ей серебряную медаль Олимпиады. На континентальном первенстве Исинбаева уступила только россиянке Светлане Феофановой, главной сопернице Елены начала 2000-х.

На исходе своего второго олимпийского цикла Исинбаева не прекращала прогрессировать. В июле 2003 года она установила свой первый мировой рекорд во взрослом разряде ⁠— 4,82 метра. На предолимпийском чемпионате мира 2003 года в Париже Елена считалась фаворитом, но в итоге взяла лишь бронзу.

На протяжении всего года Исинбаева пять раз обновляла свой мировой рекорд и на открытом воздухе, и в помещении. К Олимпийским играм 2004 года в Афинах Исинбаева подошла с мировым рекордом 4,90 метров, а ее главная соперница Феофанова ⁠— с лучшим результатом сезона 4,88 метров. Финал был драматичным. Исинбаева чуть не осталась с бронзовой медалью, не взяв планку в 4,70 и 4,75 метров. В итоге в последней попытке Елена взяла высоту 4,80. Ее главной сопернице Феофановой не покорились следующие планки, и Исинбаева завоевала золото. Спортсменка так описывала свою соревновательную тактику: первая высота ⁠— разминочная, вторая ⁠— победная, третья ⁠— рекордная. Уже олимпийская чемпионка, Исинбаева заказала высоту 4,91 и взяла ее с первой попытки.

После Олимпиады Елена и не собиралась сбавлять обороты. На протяжении 2005 года она еще несколько раз обновила мировой рекорд и стала первой женщиной, попавшей в клуб «5 метров».

К Играм в Пекине Исинбаева воспринималась сверхчеловеком в своей собственной лиге. Главной интригой Олимпиады 2008 года стало соперничество Исинбаевой не с другими атлетками, а со своим собственным рекордом. Исинбаева с первой попытки взяла 4,70, затем 4,85. На этой высоте у нее осталась единственная конкурентка за золотую медаль, которая не справилась с планкой в 4,90. Ну и куда без правила «разминочная ⁠— победная ⁠— рекордная». Дальше весь мир затаив дыхание следил, как Исинбаева сражалась сама с собой. С третьей попытки Елена взяла сначала высоту нового олимпийского рекорда 4,95, а затем, также с третьей, и нового мирового ⁠— 5,05 метра.

Свой рекорд на открытом воздухе Исинбаева обновила еще раз через год, подняв планку еще на один сантиметр.

В 2010 году Исинбаева сделала годовой перерыв в карьере. На трек Елена вернулась всего за полтора года до Игр. В феврале 2012 года планка в 5 метров покорилась ей снова, на этот раз в закрытых помещениях, став последним мировым рекордом в ее карьере. Несмотря на паузу в выступлениях, в Лондон Исинбаева снова поехала фавориткой, но завоевала только бронзовую медаль. Высота, которую она смогла взять на своих четвертых Играх ⁠— ниже ее первого в карьере взрослого мирового рекорда ⁠— 4,70 метров.

В 2013 году Исинбаева выступила на домашнем чемпионате мира в Москве и в последний раз поднялась на верхнюю ступень пьедестала. В 2016 году любимица публики официально объявила о завершении карьеры. После взятия Исинбаевой пятиметровой планки ее кумир, легендарный прыгун и рекордсмен Сергей Бубка, пожелал ей преодолеть его достижение в тридцать шесть мировых рекордов. Когда Исинбаева закончила карьеру, рекордов на открытом воздухе и в помещении на ее счету было двадцать восемь. А ее мировой рекорд в 5,06 сантиметров и спустя более десяти лет остался непокоренным.