Túnel do Tempo: a estreia da Malásia nos Jogos Olímpicos de Inverno
Vocês sabiam que atletas malaios já competiram nos Jogos Olímpicos de Inverno? Sim, eles estiveram pela primeira vez em PyeongChang 2018. E mais, este país tropical da Ásia tem uma grande ligação com a próxima edição, a de Beijing 2022. Saiba mais sobre a histórica presença da Malásia em Jogos de Inverno.
Quando você escuta algo sobre esportes na Malásia, provavelmente o que vem de imediato na cabeça seja badminton ou futebol. Quem poderia imaginar algum esporte de inverno? No entanto, é verdade que esse país tropical participou dos Jogos Olímpicos de Inverno PyeongChang 2018 e sua icônica bandeira tremulou nas bancadas dos rinques de gelo e das montanhas nevadas.
Foram dois atletas, Julian Yee, na patinação artística e Jeffrey Webb, no esqui alpino.
Julian Yee
Julian nasceu em Kuala Lumpur, capital da Malásia, e começou a patinar aos quatro anos, ao lado da mãe e dos irmãos. Treinava no rinque de gelo localizado em um shopping center, algo comum na Malásia. Com dois terços do tamanho de um rinque oficial em Jogos Olímpicos, o local apresentava alguns desafios tanto para o treinamento quando para o desenvolvimento adequado de habilidades para os saltos durante as apresentações. Ademais, os treinos eram antes e depois do horário de abertura do shopping, por isso ele e o treinador muitas vezes começavam às três da manhã e continuavam bem mais tarde, após encerrado o expediente. Repetidas vezes eles assistiram e analisaram vídeos no YouTube de renomados patinadores, ou então das competições que eles participavam. Quando Julian passou a fazer parte dos eventos internacionais, muitos não sabiam da localização geográfica do seu país.
Para que o seu sonho Olímpico se tornasse realidade, Julien decidiu viver e treinar no Canadá. Em 2017, no classificatório final para PyeongChang 2018, ele terminou sem sexto lugar entre 26 atletas, conseguindo "carimbar o passaporte" para os Jogos de Inverno.
“Todo atleta sonha em participar dos Jogos Olímpicos, mas honestamente para mim, vindo de um país tropical em um esporte de inverno, nunca pensei que fosse conseguir."
- Julian Yee, em fevereiro de 2018, antes do desfile das delegações na Cerimônia de Abertura dos Jogos PyeongChang 2018, em que ele foi porta-bandeira do seu país.
No final deste histórico ano Olímpico, Julian fundou sua academia de patinação em seu país, também conhecida por ser multirracial. Como treinador-chefe e diretor da academia, ele se dedica ao crescimento da patinação artística e estimula futuras promessas da modalidade no Sudeste Asiático, com a esperança de classificar-se para o que seria uma segunda participação Olímpica da região em Beijing 2022.
“Na Malásia, os esportes realmente envolvem todos. Por isso eu acho que os esportes são boas ferramentas para nos unirmos. Sabendo que você, como uma pessoa, é capaz de unir um país, acho isso um grande sentimento e espero que possa fazer um dia."
- Julian Yee
Jeffrey Webb
Jeffrey, esquiador alpino, também nasceu em Kuala Lumpur, filho de mãe malaia e pai estadunidense. Aos cinco anos mudou-se para Chelan, no estado norte-americano de Washington, onde seus pais tinham se instalado. Com isso, passou a fazer parte da equipe local de esqui, o "Mission Ridge Ski Team", simplesmente porque havia gostado da jaqueta da equipe.
Enquanto adolescente continuou na prática do esqui e participou de muitas provas nos Estados Unidos e no Canadá. Ele foi o primeiro esquiador alpino da Malásia nos Jogos Asiáticos de Inverno de Sapporo 2017, no Japão. Da mesma forma, ele obteve pontos suficientes para assegurar uma vaga Olímpica e assim competiu sob a bandeira da Malásia nos eventos de slalom e slalom gigante em PyeongChang 2018.
Com a juventude, mais Jogos de Inverno
Se a relação entre os Jogos Olímpicos de Inverno e e atletas malaios de esportes de inverno precisa ser mais específica, Chew Kai Xiang, patinador artístico, não pode ser esquecido. Aos 16 anos, Chew foi o primeiro e único representante da Malásia nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude Lillehammer 2016, antes de PyeongChang 2018.
Ele começou na patinação artística quando tinha quatro anos, inspirado no seu irmão mais velho. Graças à conquista de Julian Lee no Campeonato Mundial Juvenil de 2015, a Malásia conseguiu a primeira vaga de sempre em Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno. Enquanto que Julian não pôde participar por conta da limitação da idade, Chew foi selecionado por estar em segundo no ranking nacional juvenil da patinação artística. Com isso, para se preparar para os Jogos Olímpicos da Juventude, ele se licenciou dos estudos e mudou-se para o Japão a fim de dedicar-se exclusivamente aos treinos. Agora ele se prepara para a próxima edição dos Jogos Olímpicos de Inverno, em Beijing, no próximo ano.
Um ano antes da estreia da Malásia em Jogos de Inverno (nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude em 2016), a capital da China foi escolhida como a anfitriã dos XXIV Jogos Olímpicos de Inverno, em cerimônia realizada justamente em território malaio.
Como assim?
Em 2015, na 128ª sessão do COI realizada em Kuala Lumpur, um marco na história Olímpica foi feito pelos membros do COI ao tornar Pequim sede dos Jogos de 2022, sendo assim a primeira cidade a receber tanto os Jogos Olímpicos de Verão quanto os de Inverno.
Desde o começo da jornada de Beijing 2022 já se percebe que a Malásia tem uma forte conexão com os próximos Jogos de Inverno, mais do que qualquer outro país.
Além disso, na terceira edição dos Jogos Olímpicos da Juventude Lausanne 2020, a Malásia teve uma delegação nacional com dois atletas, Sean Yeo e Dione Tan, participando na patinação de velocidade em pista curta.
Outros malaios jovens estarão engajados nos esportes de inverno, e certamente os veremos nos Jogos de Inverno no futuro!
