Letônia, Dinamarca e Eslováquia conquistam as três vagas que restavam para o torneio masculino Olímpico de hóquei no gelo em Beijing 2022
Os três países terminaram em primeiro nos seus grupos de classificação do Pré-Olímpico da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF) e assim completam as 12 equipes que participarão dos Jogos Beijing 2022
Hóquei no gelo
Letônia, Dinamarca e Eslováquia farão parte da competição masculina de hóquei no gelo nos Jogos Olímpicos de Inverno Beijing 2022 após terem vencido seus respectivos torneios pré-Olímpicos.
Os três países terminaram em primeiro lugar em seus grupos de classificação da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (sigla IIHF em inglês) e, assim, completam as 12 equipes que participarão em Beijing 2022. Vão competir nos Jogos as oito melhores colocadas no ranking da IIHF além da seleção anfitriã, a China.
A batalha para um lugar nos Jogos chegou ao fim no último dia 29 de agosto, com seis equipes disputando três vagas.
Letônia superou a França para vencer o Grupo E
A Letônia chegou para o duelo final com 100% de aproveitamento, com saldo de 15 gols após vencer Itália e Hungria por 6 a 0 e 9 a 0, respectivamente, nos dois primeiros jogos do torneio de classificação que foram disputados em sua própria casa, a capital Riga.
Na partida final os letões enfrentaram a França, com os Les Bleus querendo uma vaga Olímpica novamente desde 2002, quando eles terminaram em 14º, em Salt Lake City.
A Letônia começou muito mais forte, com Rihards Bukarts marcando o primeiro tento um pouco antes dos 11 minutos do período inicial do jogo.
A partir de então teve início um intenso trabalho defensivo das duas equipes, antes de Miks Indrasis marcar o segundo gol da Letônia (e seu terceiro no torneio) no último período. Entretanto, um belo lance de Stephane da Costa reduziu a diferença para a França, o que levou o jogo para um fim eletrizante.
Apesar de ser punida com pênaltis nos dois minutos finais do jogo, a Letônia foi capaz de segurar o placar, vencer por 2 a 1 e se classificar para Beijing 2022.
Dinamarca venceu a Noruega e conquistou o Grupo F
A Dinamarca surpreendeu a anfitriã Noruega por 2 a 0, em Oslo, para terminar no topo do Grupo F e se classificar para os Jogos Olímpicos pela primeira vez na história.
Ambas as equipes entraram para o jogo decisivo sem terem levado gols, após triunfos sobre a Eslovênia e a República da Coreia. Frederik Storm e Nikolaj Ehlers colocaram o puck nas redes deram a vitória de 2 a 0 para a Dinamarca sobre os arquirrivais noruegueses e passaporte "carimbado" para Beijing.
O dinamarquês Ehlers, atacante dos Winnipeg Jets (franquia canadense da NHL), garantiu a vitória do seu país quando faltavam apenas três minutos para o fim do jogo, o que forçou a Noruega a substituir o seu goleiro por um atacante extra, em busca de um gol que acabou não acontecendo.
Eslováquia derrotou Belarus para terminar em primeiro no Grupo D
A Arena Ondrej Nepela em Bratislava foi palco de um grande jogo em que a Eslováquia venceu Belarus por 2 a 1 para assegurar a terceira e última vaga no torneio masculino de hóquei no gelo em Beijing 2022.
Os gols de Peter Cehlarik (SVK) e Yegor Sharangovich (BLR) fizeram Eslováquia e Belarus chegarem para o terceiro e último período igualados em 1 a 1, embora ambas as equipes soubessem que um empate no tempo regulamentar daria aos eslovacos a primeira colocação no grupo com sete pontos e, consequentemente, a classificação para os Jogos.
No entanto, um gol crucial de Libor Hudacek com pouco mais de três minutos para o fim deu para a Eslováquia a vitória por 2 a 1 e, assim, assegurar o seu retorno ao rinque Olímpico.
Grupos e programação para Beijing 2022
Na sequência dos jogos finais desses torneios Pré-Olímpicos, estão definidos os grupos da competição masculina de hóquei no gelo em Beijing 2022, que está programada para começar em 9 de fevereiro de 2022.
Atual campeão do mundo e por nove vezes medalhista de ouro nos Jogos de Inverno, o Canadá é o cabeça-de-chave do estelar Grupo A, que ainda inclui os Estados Unidos, a Alemanha (prata nos Jogos de 2018) e a seleção anfitriã, a China.
A Dinamarca vai se juntar ao Grupo B, ao lado da campeã Olímpica de 2018, a ROC, enquanto que Eslováquia e Letônia farão parte do Grupo C, com Finlândia e Suécia.
Grupo A: Canadá, Estados Unidos, Alemanha, China
Grupo B: ROC, República Tcheca, Suíça, Dinamarca
Grupo C: Finlândia, Suécia, Eslováquia, Letônia