Equipe eFIBA das Filipinas pronta para brilhar nos jogos de exibição na Semana de Esports Olímpicos 2023

Clark Banzon cresceu querendo ser um jogador profissional de basquete. Ele podia lidar com o rock tão bem quanto qualquer um com quem jogava nas quadras de Bacoor, uma cidade na província filipina de Cavite, mas um obstáculo o impediu de perseguir esse sonho. Sua altura.

"Tenho apenas 1,73m de altura", disse ele rindo, mas isso não o impediu de encontrar uma maneira diferente de dedicar sua vida ao esporte. "Eu só queria que minha vida girasse em torno do basquete."

Banzon, que completou 30 anos em 2023, decidiu perseguir seu amor pelo jogo competindo no NBA 2K, uma série de jogos de simulação esportiva que forneceu a primeira versão do basquete digital desde 1999. Ele encontrou algum sucesso em torneios online e continuou treinando até se tornar um dos melhores jogadores das Filipinas.

O armador se junta a outros cinco jogadores – de duas das principais equipes da NBA 2K no país – em uma série de exibição 5v5 contra outros países, incluindo Turquia e Brasil, na Semana de Esports Olímpicos em Singapura em 23 de junho. o E-Gilas, ganhou um convite depois de erguer o troféu de primeiro lugar no torneio inaugural da eFIBA no Sudeste Asiático no início deste ano.

"O basquete é a coisa mais importante nas Filipinas", disse o forte atacante do E-Gilas, Julian Mallillin. "É o que mantém todos ocupados. Mantém todos juntos. Mantém todos felizes. É por isso que muitas pessoas jogam basquete aqui."

Jogar basquete no NBA2K em comparação com a vida real

O basquete é o esporte mais popular nas Filipinas. Já existe há mais de um século, com a seleção filipina terminando em quinto lugar nos Jogos Olímpicos de 1936. O amor do país pelo jogo só aumentou à medida que os jogadores filipinos chegaram às ligas profissionais do Japão, Europa e Austrália nos últimos anos.

Não é nenhum mistério por que um grupo apaixonado de competidores de Bacoor a Quezon City encontrou seu caminho para o NBA 2K. Embora a maioria das principais competições presenciais do jogo ocorra nos Estados Unidos, o técnico Nite Alparas e sua equipe obtiveram muito sucesso em torneios online e regionais em toda a Ásia.

Mallillin jogava basquete quase todos os dias na cidade de Las Piñas antes que a pandemia mandasse seus amigos e familiares para o confinamento em 2020. Foi quando ele se apaixonou pelo NBA 2K e decidiu se esforçar tanto na quadra virtual quanto no bordo.

"Na minha opinião, é quase a mesma coisa", disse Mallillin. "Mas, como é um videogame, há mais foco em sua capacidade mental. Mas, fora disso, é a mesma coisa. Você tem que trabalhar duro para ter um bom desempenho."

A simulação de basquete do NBA 2K não é perfeita, então Mallillin encontrou maneiras de ser um pouco mais chamativo do que seria ao jogar a coisa real.

"Você não faria um giro duplo na vida real", Mallillin. "Mas de alguma forma isso funciona em 2K."

Os E-Gilas se testando contra a oposição global

Embora os jogadores que ocupam as fileiras do E-Gilas tenham um currículo impressionante de elogios, eles tiveram poucas chances de enfrentar times de fora da Ásia. É por isso que esta série de partidas na Semana Olímpica de Esports é tão importante para eles.

"É uma grande oportunidade para nós", disse Alparas. "Há muito tempo que esperamos ter um evento LAN. Queremos jogar contra outras equipes da Europa e dos Estados Unidos. Queremos avaliar o nível de jogo em que estamos em termos de nossa capacidade de vencer jogos."

Todos os três membros da equipe acreditam que eles – e muitas outras equipes em toda a Ásia – não recebem tanto respeito quanto deveriam. A oportunidade de jogar contra os melhores dos Estados Unidos nunca se apresentou, mas todos os membros do E-Gilas acreditam que podem enfrentar qualquer time do mundo. O torneio da Semana Olímpica de Esports será a chance de começar a apoiar essa crença.

"Temos desejado isso nos últimos quatro anos", disse Alparas. "Pode ser o começo de algo maior."