Le Olimpiadi vennero toccate da un altro, ancora più grande, boicottaggio. Questa volta organizzato dal presidente U.S.A. Jimmy Carter, come parte di un pacchetto di azioni per protestare contro l'invasione sovietica dell'Afghanistan nel dicembre del 1979. Carter si prodigò per avere il sostegno di altre nazioni.
Alcuni governi, come quelli di Gran Bretagna e Australia, sostennero il boicottaggio, lasciando però agli atleti la facoltà di scegliere se andare a Mosca o meno. Nessuna libertà di scelta per gli atleti americani, Carter minacciò addirittura di ritirare il passaporto a chi fosse andato in URSS. Alla fine, 67 nazioni non parteciparono, da 45 a 50 a causa del boicottaggio USA. Furono 80 le nazioni che presero parte – il numero più basso dal 1956.
Aleksandr Dityatin (Russia) vinse una medaglia in ogni evento maschile di ginnastica diventando il primo a conquistarne otto in una edizione delle Olimpiadi. Il peso super-massimo Teófilo Stevenson (Cuba) divenne il primo pugile a imporsi per tre volte nella stessa categoria di peso, mentre Gerd Wessig (Germania Est) divenne il primo atleta a battere il record del mondo nel salto in alto maschile ai Giochi.
Duello britannico
I mezzofondisti britannici Steve Ovett e Sebastian Coe si sfidarono in un duello epico. Negli 800m, Ovett vinse l'oro davanti al suo connazionale. Sei giorni dopo un determinato Coe si rifece nei 1500m. Oro per lui e solamente bronzo per Ovett.
Oro last-minute
Il boicottaggio eliminò dal torneo di hockey tutte le squadre partecipanti tranne l'URSS. Lo Zimbabwe rispose a un invito dell'ultimo minuto, selezionando una squadra a una settimana dai Giochi e andando in Russia in tutta fretta per poi sorprendere il mondo e vincere il torneo.
NOC: 80
Atleti: 5.179 (1.115 donne, 4.064 uomini)
Eventi: 203
Volontari: N/A
Media: 5.615 media (2.865 carta stampata, 2.930 tv)
La vittoria dei gemelli
Chi ha guardato la cerimonia delle medaglie del duo senza del canottaggio è rimasto a occhi spalancati. Sia la coppia vincitrice che quella classificatasi al secondo posto erano composte da gemelli. Bernd e Jorg Landvoigt (Germania Est) vinsero l'oro, Yuri e Nikolai Pimenov (Russia) l'argento.
In un Paese socialista
I Giochi si disputarono in un paese socialista per la prima volta in assoluto.
Misha triste
Durante la Cerimonia di Chiusura, l'orso Misha, mascotte delle Olimpiadi di Mosca del 1980, salutò il pubblico con le lacrime agli occhi.
Cerimonie
19 luglio 1980, Mosca. Piramidi umane e mosaico.
Apertura ufficiale dei Giochi:
Presidente Leonid Brezhnev
L'accensione della torcia Olimpica:
Sergei Belov (pallacanestro)
Giuramento Olimpico:
Nikolay Andrianov (ginnastica artistica)
Giuramento ufficiale:
Aleksandr Medved (lotta)