Giochi Olimpici di Parigi 2024: Il ritorno dei Campioni in crisi dopo Tokyo 2020
Gli amici e i parenti lo hanno visto. I fan lo hanno notato. Persino Taylor Swift se n'è accorta. Simone Biles è tornata.
Agli US Olympic Trials di giugno, la statunitense è sembrata di nuovo felice nel suo mondo, la ginnastica artistica, dopo i problemi a Tokyo 2020.
La superstar texana si è dovuta ritirare dalla gara a squadre durante il primo giorno delle finali all'Ariake Gymnastics Centre, per prendersi cura della sua salute mentale, dopo un caso di "twisties", un problema descritto dalla stessa Biles come "non sentire sincronizzati la sua mente e il suo corpo".
Ciò le ha fatto perdere le sue sicurezze nel suo primo attrezzo, il volteggio, ed è apparsa subito disorientata all'atterraggio, dopo aver eseguito uno Yurchenko parziale.
Da quel momento in poi, Biles ha capito cosa doveva fare: ritirarsi dalla competizione.
Questa difficile decisione ha permesso alla sette volte medaglia Olimpica di salvaguardare la sua salute mentale, il suo benessere fisico e di permettere alle sue compagne di squadra di andare avanti senza essere condizionate dai suoi problemi.
Biles si è quindi trasformata, dalla più grande stella della squadra, alla sua più accesa sostenitrice, incitando le compagne dal bordo della pedana per tutta la gara, fino alla conquista della medaglia d'argento.
Con questa decisione, la Campionessa texana, una delle atlete più attese ai Giochi in Giappone, ha messo in risalto il tema del benessere mentale e della cura di sé. Dopo aver saltato la gara individuale nel concorso completo, è tornata per una sola finale di attrezzo, la trave, dove ha conquistato una preziosa medaglia di bronzo.
Tuttavia, nonostante l'ampio sostegno ricevuto sia da parte dei colleghi sia dall'esterno, la ginnasta ha dovuto affrontare i suoi problemi, prima di tutto, per rimettersi in salute e, poi, per conquistare un pass per Parigi 2024, la sua terza competizione a cinque cerchi.
Per curarsi, ha dovuto mettere da parte lo sport, passando molte ore in terapia, e godersi la vita al di fuori della palestra, compreso il matrimonio con il giocatore della National Football League, Jonathan Owens.
"Ero sposata con la ginnastica... ora è solo una parte della mia giornata". Queste le parole di Biles sulla sua nuova prospettiva di vita.
Dopo una pausa di due anni, Simone Biles è tornata ai Campionati del mondo del 2023 ad Anversa. Vincendo quattro ori e un argento, è diventata la ginnasta più vincente nella storia delle competizioni iridate, con un totale di 30 medaglie.
Un modo perfetto per annunciare al mondo il suo ritorno.
"È stato davvero emozionante. Ogni sfida. Tutto quello che ho passato per tornare a questi livelli, per sentirmi a mio agio e abbastanza sicura di me stessa da poter competere. È stato molto duro".
La conquista di un posto nella squadra statunitense dopo i Trials Olimpici è stato l'ultimo passo che le ha permesso di prenotare il biglietto per i Giochi Olimpici nella capitale francese.
Ed è qui che entra in gioco Taylor Swift.
Commentando un post che mostrava la routine a corpo libero di Biles sulle note della la sua musica, la Swift ha scritto: "L'ho visto così tante volte, è incredibile. Lei è pronta".
Taylor Swift, come tutti noi, ha potuto assistere alla gioia della performance della ginnasta a stelle e strisce che si è assicurata un posto ai suoi terzi Giochi Olimpici.
Caeleb Dressel combina la "vita normale" con una preparazione d'élite in vista di Parigi 2024
Seguire le orme di una leggenda può essere difficile, anche per coloro che vengono etichettati come predestinati.
Caeleb Dressel è stato il nuotatore incaricato di seguire le imponenti e bagnate orme di Michael Phelps, vincitore di 28 medaglie Olimpiche, a seguito del suo ritiro dopo Rio 2016.
Dressel ha gareggiato con il suo connazionale in Brasile, vincendo due ori nei 4x100m stile libero maschili e nella staffetta mista, insieme a Phelps in entrambe le gare.
A Tokyo 2020, posticipato al 2021, Dressel ha aggiunto cinque ori - replicando i suoi precedenti successi e aggiungendo titoli individuali nei 50m e nei 100m stile libero, oltre che nei 100m farfalla.
L'atleta originario della Florida ha anche 17 medaglie mondiali in vasca lunga - 15 ori - ma solo due arrivate dopo Tokyo 2020: l'oro nei 50m farfalla e nei 4x100 stile libero a Budapest 2022.
Al quarto giorno del Campionato mondiale in Ungheria, Dressel ha lasciato la piscina per "motivi di salute" e non è tornato a competere per nove mesi.
"Sapevo di non stare bene. Ero arrivato a pensare 'se non faccio il record del mondo in ogni disciplina, la mia carriera è inutile'. Questo era il mio pensiero, ed è davvero assurdo," ha dichiarato Dressel in un video promozionale a maggio, accompagnato da immagini dell'atleta su un trattore nella sua fattoria.
È anche andato in luna di miele posticipata, in Islanda, facendo un'escursione sul sentiero degli Appalachi e nuotando con i lamantini.
"So di poter coniugare nuoto e felicità," ha scritto a settembre. "Li ho avuti entrambi ad un certo punto della mia vita e ci sto lavorando. Se avete bisogno di una pausa, prendetevela".
"Uno dei migliori momenti per me, è stato quando sono tornato in acqua dopo nove mesi e la squadra ha visto che ero un essere umano," ha detto Dressel. "Non ero un robot, non ero più una macchina. Hanno visto che facevo fatica negli allenamenti. È stato molto importante per la mia relazione con la squadra."
Vivere in una fattoria e passare il tempo tra mucche e galline, con la moglie Meghan e la piccola August, contribuisce al suo equilibrio.
"Questo è il bello di essere in squadra ma vivere qui, mi fa sentire normale. Penso sia ciò che la maggior parte degli atleti professionisti desidera."
Adam Peaty alla ricerca di un equilibrio più sano in vista di Parigi 2024
Anche il nuotatore Adam Peaty, tre volte medaglia d'oro Olimpica, otto volte vincitore di titoli mondiali e 15 volte sul gradino più alto del podio europeo - il tutto nell'arco di un incredibile periodo di otto anni - si è ritirato dalla vasca nel 2022, per quello che lui ha chiamato "il diavolo sulla mia spalla."
Vari fattori hanno contribuito al burnout di Peaty e l'hanno portato a fare uso di alcol per riuscire andare avanti: la fine di una relazione, un piede rotto che ha peggiorato le sue prestazioni e la diagnosi di disturbo da deficit dell'attenzione e iperattività (ADHD).
Tutto ciò l'ha portato a uno stop di 6 mesi in cui, il nuotatore che ha registrato i 20 tempi piu veloci della storia nel 100m rana, ha potuto prendersi del tempo per ripartire.
In quel periodo, Peaty ha trovato un maggiore equilibrio, concentrando tutte le sue energie sulla famiglia e su suo figlio George di tre anni, sugli amici, sulla sua fede ritrovata e sul nuoto. Sì, anche il nuoto, ma non più come prima.
Questa volta, invece di inseguire medaglie e record, Peaty ha deciso di sottoporsi ai rigori richiesti a un atleta professionista d'élite per altri motivi.
"Ora tornerò e mi metterò alla prova per avere un'opportunità di ottenere il meglio da me stesso, in tutti gli ambiti della mia vita", sono state le sue parole.
Peaty è tornato a gareggiare nel settembre 2023 ai Mondiali di Berlino, dove ha ottenuto il sesto posto nei 100 metri rana, con un tempo di 59,85, tre secondi in più rispetto al suo record mondiale.
"Per la prima volta in assoluto, non lo sto facendo per nessun altro se non per me stesso. Nessuno mi obbliga a essere qui, voglio esserci per divertirmi ed essere il migliore".
“Voglio imparare. Voglio essere una persona migliore. Voglio rafforzare le mie radici e dare di più”.
Il 24 giugno, a poco più di un mese dall'inizio di Parigi 2024, Peaty ha scritto: "Sapevo che questo viaggio non sarebbe stato facile, negli ultimi 12 mesi e per la maggior parte della stagione ho dovuto mettere da parte tante cose per concentrarmi sull'allenamento. Sto ancora cercando un modo per superare tutto questo. Eccoci qua..."
Ci siamo! Con il ritornello del brano di Taylor Swift che si adatta perfettamente ad atleti come Biles, Dressel e Peaty.
"Are you ready for it? Baby, let the Games begin".