Caeleb Dressel in esclusiva: come la paternità ha aiutato il campione Olimpico del nuoto a gestire le insicurezze
Caeleb Dressel sembra un atleta - e una persona - con una grande esperienza di vita alle spalle.
Il 27enne è stato campione Olimpico di nuoto sette volte, ma ha affrontato forse una delle sfide più grandi della sua carriera ai Trials della squadra Olimpica degli Stati Uniti, che si sono tenuti il 15 giugno a Indianapolis, ad un anno da un ritorno che è stato tutt'altro che tranquillo.
"Mi sembra di aver imparato molto su me stesso attraverso lo sport", dice Dressel al podcast di Olympics.com in una nuova intervista esclusiva uscita mercoledì 12 giugno.
"Ogni giorno devo superare sfide e ostacoli, che siano in allenamento o a una gara di nuoto, o semplicemente una settimana difficile, un mese difficile o un anno difficile di allenamenti", ha aggiunto.
"Quindi scoprire chi sono veramente penso sia la parte più entusiasmante".
Chi è veramente Dressel? Continua a essere un atleta che vuole superare i propri limiti, e lo ha dimostrato anche ad Indianapolis, conquistando la sua terza partecipazione Olimpica, dopo aver lasciato l'attività a metà 2022, fino a maggio dell'anno scorso.
"A livello sportivo, mi sto divertendo con il nuoto, vedendo quanto posso spingermi fisicamente oltre che mentalmente", ha detto Dressel, diventato padre a febbraio del piccolo August.
"Questa è la parte entusiasmante del mio sport: ho la mia corsia, vedo quanto posso spingermi... e quest'anno mi sono davvero divertito. È stato un anno davvero, davvero divertente per me".
Caeleb Dressel: Sentirsi a proprio agio con l'autocritica e la paternità
È stato ai Mondiali nel giugno del 2022 - quasi due anni fa - che Dressel si è ritirato a metà evento, citando inizialmente motivi di salute e poi chiarendo di aver bisogno di allontanarsi dallo sport per un po' per la sua salute mentale.
Il campione Olimpico a Tokyo 2020 nei 50m e 100m stile libero maschile, così come nei 100m farfalla, non è entrato in piscina per circa nove mesi, prima di tornare nel 2023 gareggiando per la prima volta un anno dopo essersi fermato.
Da tempo visto come l'uomo che avrebbe preso il testimone del nuoto dal grande Michael Phelps, Dressel ha riconsiderato il suo rapporto con l'autocritica e dice che, oggi, quella conversazione è molto più di un dialogo aperto.
"Penso che sia più una questione di diventare amico di quella parte di me e di essere più a mio agio quando il lato critico emerge", ha detto.
"Penso che si tratti solo di costruire quella relazione e intenderlo come un compagno di viaggio, perché fa davvero un ottimo lavoro nel farmi superare alcune prove difficili e alcune gare di nuoto impegnative".
"Si tratta di avere un dialogo più gentile nella mia testa", ha continuato Dressel.
"Ma sì, rispetto sicuramente quella parte di me. Certamente avere più equilibrio con la mentalità critica aiuta".
Parte di quel processo è stata la nascita di August. La moglie di Dressel, Meghan, ha insegnato al nuotatore che "a volte devi semplicemente abbandonare il piano di azione originario", ha spiegato.
"Passiamo al piano B, C o D... o a tutte le lettere dell'alfabeto", ha detto Dressel riguardo al loro approccio alla genitorialità con August.
"Leggiamo libri e ci siamo preparati al meglio, ma penso che Meghan e io lavoriamo insieme per fare del nostro meglio per capire di cosa ha bisogno August, visto che ancora non può parlare".
"Dobbiamo adattarci a lui e non essere troppo rigidi con quello che era il nostro piano", ha aggiunto Dressel sulle loro scoperte.
"Cerchiamo di capirci a vicenda."
Dressel: "Io leader? Mi sento a mio agio con questa parola, ma non la prendo alla leggera"
Essendo entrato sulla scena del nuoto statunitense nell'era di Phelps, Ryan Lochte, Nathan Adrian e altre grandi star, Dressel rappresenta una vecchia guardia per una squadra che continua a sfornare talenti di classe mondiale.
Ma per il nativo della Florida, si tratta di un impegno verso la squadra che non assume titoli speciali, indipendentemente da chi tu sia.
"Voglio dire, mi vedo solo come uno della squadra", ha detto quando gli è stato chiesto di un ruolo di leadership.
"Non penso che ci debbano essere titoli extra per nessuno nella squadra. Sai, siamo tutti nella stessa barca per una ragione. Non vedo nessuno in modo diverso. Spero che nessuno mi veda in modo diverso".
Ha continuato: "Mi sento molto a mio agio nel ruolo di leader, o in qualsiasi modo si voglia chiamare. Se le persone decidono di venire da me, è perchè mi vedono come compagno di squadra, perché è così che io vedo tutti. Non prendo quella parola alla leggera. E se posso offrire loro consigli, aiuto, o se vogliono vedermi nuotare sott'acqua o guardare alcuni dei miei video su YouTube, va bene. Alla fine della giornata, sono comunque solo un compagno di squadra".
E se ti fermi un attimo con Dressel, dando uno sguardo al suo passato, la scelta di tornare e spingersi ancora verso grandi risultati, fa tutto parte di un grande processo. Un processo che sembra anche godersi.
"Sono uno studente dello sport; sto ancora cercando di capire le cose", ha detto.