Il ritorno di Rafael Nadal: annunciato il rientro in campo all'ATP 250 di Brisbane, con l'Australian Open 2024 nel mirino | Tennis

Rafa Nadal torna in campo.

La leggenda del tennis mondiale, 22 volte campione di major, ha annunciato venerdì1° dicembre che tornerà sul palcoscenico ATP a gennaio, in occasione del Brisbane International, un torneo 250 che fa parte degli eventi di preparazione agli Australian Open.

Esattamente anno fa, proprio agli AO, Nadal è stato vittima di un infortunio all'anca: la sconfitta al secondo turno contro Mackenzie McDonald ha interrotto la stagione dello spagnolo dopo soli quattro incontri.

Da quel momento, Nadal si è sottoposto a un intervento chirurgico e a una lunga fisioterapia, con la grande incognita di quando e se sarebbe stato in grado di tornare a calcare i campi da tennis.

"Dopo un anno di assenza dal Tour [ATP], credo sia arrivato il momento giusto per tornare", ha annunciato Nadal in un video postato sui suoi social media.

Il 37enne di Manacor, sceso al numero 663 del ranking, riceverà senz'altro un'accoglienza speciale a Brisbane e a Melbourne, dove gli Australian Open inizieranno, il prossimo 14 gennaio.

Nadal ha vinto il suo secondo titolo in Australia nel 2022, prima di intestarsi il record del 14° titolo al Roland-Garros di Parigi nella stessa stagione.

Il suo ritorno ai Giochi Olimpici è invece previsto per Parigi 2024, dove il tennis si svolgerà proprio sui campi dell'Open di Francia e sulla superficie preferita di Nadal, la terra battuta.

Innegabile l'affinità con l'alloro Olimpico: Nadal è stato due volte medaglia ai Giochi, grazie all'oro nel singolare a Pechino 2008 e all'oro nel doppio insieme a Marc López a Rio 2016.

Giochi Olimpici di Parigi 2024 all'orizzonte

Rafael Nadal sta quindi tenendo fede alla promessa di provare a ritirarsi dai campi di gioco nella stagione 2024.

"Credo di non meritare di finire così, di aver lavorato abbastanza duramente durante la mia carriera perché il mio finale non avvenga in  una conferenza stampa. [...] Vorrei darmi la possibilità di terminare su un campo da tennis, sentendomi un buon giocatore e lottando per vincere grandi tornei. Se sia fattibile o meno, lo vedremo in futuro", ha detto Nadal quando ha annunciato in conferenza stampa il suo "stop" temporaneo il 18 maggio scorso.

A Brisbane, Nadal tornerà dopo quasi un anno di assenza (l'ultima partita ufficiale giocata è del 18 gennaio 2023, agli Australian Open). Con la sua posizione oltre il numero 600 del ranking ATP, per lo spagnolo si tratta di iniziare quella che è praticamente una nuova pagina della sua carriera. L'ultima, secondo le sue dichiarazioni. E all'orizzonte si profila un traguardo dorato: Parigi 2024.

"È difficile sapere come starà il mio corpo e prevedere come sarà la situazione. Non voglio dire una cosa e poi vederne un'altra. Vorrei giocare ciò che è importante per me e, naturalmente, i Giochi sono una di queste competizioni", ha ammesso a maggio 2023 Nadal, che non ha potuto prendere parte ai Giochi di Tokyo nel 2021.

Per molti fan, questa sarebbe la fine perfetta per la leggenda del tennis. Perché la storia di Nadal e dei Giochi Olimpici è una storia d'amore: lo spagnolo ha partecipato a tre edizioni dei Giochi. Ha debuttato ad Atene 2004, prima delle spedizioni trionfali di Pechino 2008  e di Rio 2016.

Ma c'è spazio anche per ulteriore romanticismo.

I prossimi Giochi si giocheranno sulla terra battuta del Roland Garros, quel santuario del tennis che lo ha visto sollevare il trofeo degli Open di Francia per ben 14 volte. Un record che è solo l'esempio più visibile di una carriera epica che non è ancora finita.