Mark Cavendish si ritira davvero? In vista dell'“ultima gara”, Cav vacilla sull'addio al ciclismo
Il detentore del record di vittorie di tappa del Tour de France, che nella stagione appena conclusasi ha conquistato la sua 35ª vittoria di tappa, ha lasciato intendere che potrebbe riconsiderare i suoi piani di ritiro e tornare nel 2025....
Ciclismo su strada
Uno dei grandi del ciclismo appenderà la bicicletta al chiodo questo fine settimana dopo aver concluso il Criterium di Singapore del Tour de France (TdF).
O almeno, questa è l'aspettativa, con Mark Cavendish che domenica 10 novembre correrà la sua ultima gara da professionista sulle strade della città-stato del Sud-Est asiatico.
Ma nello sport le cose si muovono rapidamente. E sembra che il 39enne “Manx Missile”, che detiene il record di vittorie di tappa al Tour de France con 35, stia almeno prendendo in considerazione l'idea di tornare sulla sua decisione di ritirarsi - per la seconda volta.
La scorsa settimana, in occasione della presentazione del percorso del Tour de France 2025, descritto come più adatto ai velocisti rispetto a quello del 2024, in cui Cavendish ha vinto la quinta tappa diventando il detentore del record di vittorie, Cavendish è stato sorprendentemente tra gli ospiti d'onore, cosa che non ci si aspetterebbe se il Manxman non correrà l'anno prossimo.
Quando gli è stato chiesto se avrebbe preso in considerazione l'idea di tornare, non si è impegnato: “Finisci (la gara) e pensi 'non lo farò mai più', poi un paio di giorni dopo ti manca... Vedremo”, ha detto.
Dal “mai più” al secondo ritiro di Cavendish?
Questa inversione di tendenza sembrava improbabile anche due mesi fa.
Non stupirebbe se Cavendish cambiasse idea: si sarebbe ritirato dopo il 2023 ma per quel conto in sospeso con il Tour di quell'anno e le 34 vittorie di tappa, ha annunciato in autunno che sarebbe tornato per il 2024.
“Dopo l'anno scorso ero esausto, sapete com'è. Mi sono detto 'mai più'”, ha detto alla presentazione del percorso 2025 a Parigi. “Poi sono andato in vacanza con mia moglie e i miei figli e mi sono rilassato per la prima volta dopo anni. Ho visto le cose in modo diverso”.
Quest'anno, però, il Manxman non aveva più corso dopo la conclusione del Tour a luglio, fino alle recenti gare di esibizione del TdF Criterium di fine stagione in Asia, tra cui quella di Saitama, in Giappone, lo scorso fine settimana.
“La vita è stata fantastica. Sono andato in bicicletta, ho passato del tempo con i miei figli. Ho viaggiato e sono stato impegnato, sono appena tornato da una vacanza con i miei figli. È stata la prima volta che mi sono goduto una vacanza”, ha aggiunto Cavendish.
E di recente, durante le vacanze di ottobre, Cavendish ha dichiarato a Men's Health che un ritorno nel gruppo dei professionisti è fuori discussione: “Quello che è garantito è che non farò mai più il Tour de France".
“Anche ora non mi sono impegnato del tutto in quello che sto facendo, tranne per il fatto che non posso prepararmi per il TdF mai più. Il ciclismo è già abbastanza duro, il TdF è un altro livello. È una certezza assoluta”.
Tuttavia, ora c'è un dubbio nell'aria, poiché il “Cav” tentenna ancora una volta su questa decisione.
Mark Cavendish e le ragioni per continuare a correre
L'anno scorso, Cavendish aveva un motivo per cambiare idea - era a pari merito con il grande Eddy Merckx a 34 anni e voleva avere la possibilità di fare suo il record di tappe invece di uscire di scena con una caduta - e la sua decisione di tornare si è rivelata giusta.
A cosa potrebbe servire un ritorno nel 2025? Perché Mark Cavendish dovrebbe tornare?
Innanzitutto, è importante notare che non ha detto che tornerà. Allo stato attuale, questo fine settimana a Singapore sarà comunque l'ultima volta che il Campione del mondo su strada del 2011 salirà in sella come corridore professionista. A Saitama, infatti, ha respinto le domande sui suoi piani, dicendo: “Non sono qui per parlare del mio futuro”.
Ma ci sono motivi convincenti per cui il nativo dell'Isola di Man dovrebbe ripensarci. Sebbene detenga già il record di tappe, il percorso del TdF del prossimo anno presenta due importanti attrattive.
Il primo è l'apertura relativamente più pianeggiante della corsa, che include un probabile sprint di gruppo alla fine della tappa d'esordio, aprendo la possibilità a un velocista - Cavendish? - di indossare la prestigiosa maglia gialla di leader della corsa.
“È un bel contrasto rispetto a quest'anno”, ha detto Cavendish quando gli è stato chiesto cosa pensasse del percorso del 2025. “Mentre quest'anno c'erano giornate piuttosto piatte o molto montuose, il percorso è più schiacciato in modo che le giornate montuose non siano così sconvolgenti come l'anno scorso. Il profilo è molto più, credo, 'medio'”.
Questo potrebbe rendere più facile per i velocisti puri come Cavendish arrivare alla tappa finale, che tornerà sugli Champs-Élysées di Parigi dopo una deviazione a Nizza quest'anno a causa dei Giochi Olimpici di Parigi 2024.
Cavendish detiene già il record del maggior numero di vittorie di tappa sugli Champs con quattro, ma una quinta - nell'edizione che segna i 50 anni da quando la corsa si è conclusa per la prima volta sul famoso viale parigino - sarebbe un bel modo di chiudere.
E poi c'è da ripagare la fiducia di Alexander Vinokourov, il direttore generale della squadra Astana Qazaqstan di Cavendish che ha creduto in lui nelle ultime due stagioni.
L'Astana rischia la retrocessione dallo status di UCI WorldTour a quello di ProTour di secondo livello e attualmente è l'ultima delle squadre WorldTour nella classifica a squadre. Qualche altra vittoria di Cavendish aiuterebbe sicuramente a guadagnare i punti necessari per mantenere la licenza WorldTour per i prossimi tre anni.
Cavendish abbandonerà del tutto il mondo del ciclismo?
Cavendish ama il ciclismo. Su questo ci sono pochi dubbi. Quindi, anche se dovesse decidere che Singapore è la fine, ci si aspetta che rimarrà una presenza familiare alle corse.
Il suo buon amico Brad Wiggins è passato al broadcasting dopo il suo ritiro, ma Cavendish sembra più incline a rimanere coinvolto in una squadra.
“Andrò sempre in bicicletta, ma negli ultimi anni ho capito cosa voglio fare dopo. Ho messo in moto le ruote per farlo. Voglio rimanere nel management di questo sport”, ha dichiarato a Men's Health. “Mi piace ancora. Ho portato molte persone alla Astana negli ultimi due anni e so cosa serve per avere successo”.
Per quanto riguarda una carriera non legata al ciclismo? È improbabile, ma anche su questo il “Cav” ha esitato.
“Non si sa mai”, ha detto la settimana scorsa a Saitama. Detto questo, sembra improbabile. “Il ciclismo è ciò che conosco, in cui ho successo, dove ho una rete di contatti, che amo più di ogni altra cosa.
“Vorrei rimanere nel ciclismo per sempre”.