Incontriamo Aram Mahmoud: astro nascente rifugiato del badminton che vuole le Olimpiadi di Tokyo

Aram Mahmoud è un giocatore di badminton nato in Siria che si allena nei Paesi Bassi con il supporto di una borsa di studio per atleti rifugiati del CIO.

Sfuggendo alla guerra e all'assenza di opportunità in Siria, il talentuoso atleta sta cercando di ricostruire il suo gioco e partecipare alle Olimpiadi contro ogni previsione.

A causa della sua situazione e del suo status legale, Mahmoud non è stato in grado di competere a livello internazionale dal 2015 al 2018, ma la sua ascesa nelle classifiche da allora mostra il desiderio che ha di lasciare il segno nello sport.

Nel settembre 2018 è stato nella posizione di classifica 937 del mondo, da allora è salito a 185 e ha grandi speranze di entrare a far parte della seconda Squadra Olimpica Rifugiati del CIO per i Giochi di Tokyo 2020.

Mahmoud combina l’allenamento con lo studio presso la Johan Cruyff Academy ed è stato felicissimo quando ha ricevuto la notizia che gli era stata assegnata una borsa di studio del CIO come parte del programma Refugee Athlete Support nel giugno 2019:

“Tutte le persone hanno ambizioni e sogni. Come atleta, il mio sogno è gareggiare un giorno alle Olimpiadi. Questa borsa di studio significa che posso ancora perseguire questo sogno", ha detto sui social media.

Ma non è stata una strada facile arrivare dove si trova ora, superare gli ostacoli, sconfiggere i propri dubbi e lavorare oltre le battute d'arresto è diventato parte del viaggio quotidiano.

Mahmoud era un astro nascente della scena giovanile cresciuto nella capitale siriana Damasco, ma ha dovuto lasciare il suo paese e la sua famiglia per seguire i suoi sogni sportivi.

"Il periodo 2014-2018 a volte è stato frustrante", ha detto a BWF e al sito ufficiale di Tokyo 2020 nel 2019.

“Ho vinto il campionato siriano maschile per la seconda volta consecutiva (nel 2014) e il campionato arabo giovanile mentre aspettavo il pieno supporto della federazione siriana di badminton, soprattutto perché la mia classifica internazionale a livello junior era la posizione 85.

“Mentre aspettavo la fine della crisi nel mio Paese è accaduto esattamente il contrario, la crisi si è intensificata. Il caos era ovunque”.

Nel 2015 ha deciso di lasciare la Siria ed è arrivato nei Paesi Bassi, ma neanche quello è stato un viaggio facile. Poiché aveva gareggiato a livello internazionale per la Siria, ha dovuto aspettare tre anni prima di rientrare nel circuito internazionale.

Durante quei tre anni ha potuto giocare solo a livello locale, regionale e nazionale, spostandosi di città in città per cercare di trovare un posto dove giocare, una squadra di allenamento che potesse aiutare, facendo affidamento sulla gentilezza e sulle nuove amicizie che ha stretto attraverso il badminton, stabilendosi infine ad Almere grazie all'aiuto ricevuto dal club locale BV Almere.

Di fronte alle difficoltà e alla distanza dalla sua famiglia, il badminton è sempre stato lì per lui.

"Il badminton è stato l’unico legame con il mio paese e la mia famiglia dopo il trasferimento nei Paesi Bassi", dice a BWF/Tokyo 2020.

“Il badminton mi ha permesso di ottenere aiuto per la mia integrazione nei Paesi Bassi. La sfida è stata grande, ma ho usato il badminton come strumento per fare amicizia. Nei primi mesi mi sono trasferito tante volte da un paese all'altro. Le cose sono cambiate quando le persone mi hanno aiutato a trovare un club dove potevo giocare a badminton.

“Sono benedetto dal sostegno della mia famiglia e di molti amici. Mi hanno permesso di imparare l'olandese e conoscere persone olandesi che mi hanno aiutato a lavorare sodo e a migliorare, in termini di vita, vita sociale e sport".

I risultati hanno iniziato ad arrivare anche quando ha potuto giocare di nuovo nei tornei internazionali vestendo i colori olandesi.

Nel 2019 i turni di qualificazione nei tornei in Estonia, Svezia e Austria lo hanno aiutato ad affinare le sue abilità, poi ha raggiunto i quarti di finale dell'Internazionale portoghese.

Una grande spinta è arrivata quando ha vinto l'Internazionale lettone e poco dopo ha raggiunto la semifinale all'Internazionale lituana.

Ma proprio quando stava trovando il suo ritmo è scoppiata la crisi del Coronavirus.

Le restrizioni nei Paesi Bassi hanno ridotto la sua capacità di allenarsi e ha cercato opportunità in Belgio e Germania per allenarsi, giocare e rimanere in forma.

"È difficile trovare un allenamento quotidiano, sto cercando fuori dai Paesi Bassi", ha detto Mahmoud al BWF/Tokyo 2020 nel febbraio 2020.

“Ad esempio, mi alleno in Germania e Belgio. È un po' confuso per me trovare un buon allenamento. Ma sono fortunato, ho molti amici e mi invitano. Uno dei miei amici ha detto che potevo allenarmi per una settimana in Germania ed è stato bello.

"Spero di poter dare tutto in campo e sviluppare le mie capacità e i miei livelli di forma fisica per essere in grado di competere con i migliori”, ha detto.

Con Tokyo che si avvicina rapidamente, Mahmoud sta facendo tutto ciò che è in suo potere per trasformare in realtà il sogno Olimpico.