Popole Misenga punta in alto con la Squadra Olimpica Rifugiati: ‘Il Judo mi ha salvato'

Popole Misenga ha nel mirino una seconda Olimpiade a Tokyo questa estate.

Selezionato nella prima Squadra Olimpica Rifugiati CIO a Rio 2016 Misenga ha raggiunto gli ottavi della categoria di judo -90kg e ha perso solo contro il campione del mondo e l'eventuale medaglia di bronzo Gwak Dong-han.

I fan di Rio lo hanno portato nei loro cuori nella sua città adottiva, dove ha vissuto e si è allenato da quando ha chiesto asilo nel 2013, cantando “Po-po-le! Po-po-le!” mentre combatteva nell'Arena Carioca.

"Sono solo felice di essere qui", ha detto all'epoca un Misenga di 24 anni, conoscendo la strada difficile che aveva percorso fino a Rio.

A nove anni è dovuto fuggire dalla guerra civile nella Repubblica Democratica del Congo, ha perso la famiglia ed è stato ritrovato dopo otto giorni a vagare da solo nella giungla.

Portato in un orfanotrofio a Kinshasa ha scoperto il judo che è diventato la sua vita.

“Quando sei un bambino, devi avere una famiglia che ti dia istruzioni su cosa fare, e io non ne avevo una. Il judo mi ha aiutato dandomi serenità, disciplina, impegno – tutto”, ha detto.

Ma il giovane judoka ha subito molte persecuzioni e dure punizioni.

Temendo per la sua vita, Misenga ha deciso di chiedere asilo e una possibilità di una vita migliore a Rio de Janeiro. quando era in Brasile per i Campionati del Mondo di Judo 2013.

Nonostante un inizio difficile, le cose sono cambiate improvvisamente. Misenga ha ottenuto l'asilo nel 2014 potendo tornare a fare ciò che ama: il judo.

Ora 28enne, Misenga si sta allenando duramente per Tokyo 2020.

Quando gli è stato chiesto di Rio 2016 e della sua selezione per Tokyo 2020, Misenga ha dichiarato alla Federazione Internazionale di Judo:

Allenarsi in Brasile

Now 28, Misenga trains at Brazil's top facility which has produced Olympic and world champions.

“I live and train in Brazil, my adoptive country, at the Instituto Reação in Rio de Janeiro led by Flavio Canto and where Olympic and World Champion, Rafaela Silva started judo," Misenga told the IJF on World Refugee Day in June 2019.

“In my country, I didn’t have a home, a family or children. The war there caused too much death and confusion, and I thought I could stay in Brazil to improve my life,” he explained to the Refugee Team social media in 2016.

Judo is a way of giving others hope he said.

“I want to be part of the IOC Refugee Olympic Team to keep dreaming, to give hope to all refugees and take sadness out of them.”

Solidarietà Olimpica e Squadra Olimpica Rifugiati CIO

Misenga è in grado di allenarsi e concentrarsi sul suo sport con l'aiuto delle borse di studio olimpiche di solidarietà per atleti rifugiati.

Attraverso le borse di formazione e l'aiuto dei Comitati Olimpici Nazionali ospitanti, gli atleti rifugiati sono supportati e incoraggiati ad allenarsi e mirare alle Olimpiadi, ma si va anche oltre, aiutando gli atleti a costruire una carriera e un futuro migliore attraverso lo sport.

Misenga è stato selezionato come parte di un team di 52 persone con borse di studio per atleti rifugiati che mirano a prendere parte ai Giochi di Tokyo.

Con sede in 21 nazioni ospitanti e originari di 13 paesi diversi, gli atleti hanno superato grandi avversità per poter competere ai Giochi Olimpici.

A Tokyo 2020 a capo della delegazione della squadra ci sarà l'ex detentrice del record mondiale di maratona del Kenya Tegla Loroupe, che ha svolto lo stesso ruolo a Rio 2016.

“Un segnale di speranza"

Il giorno in cui è arrivata la buona notizia che era nell'elenco dei borsisti per gli atleti rifugiati nel 2019 e potenzialmente in viaggio per Tokyo, il presidente del CIO, Thomas Bach, ha dichiarato:

“Nella Giornata Mondiale del Rifugiato, celebriamo la forza, il coraggio e la perseveranza di milioni di rifugiati. Con l'annuncio dell'elenco dei borsisti per i rifugiati, vogliamo dimostrare che i rifugiati sono un arricchimento per lo sport e per la società.

"Tutti gli atleti annunciati mirano a far parte della Squadra Olimpica Rifugiati CIO a Tokyo 2020. Questa squadra è la continuazione di un viaggio umano iniziato a Rio 2016.

"Il team invierà un segnale di speranza a tutti i rifugiati nel mondo e ricorderà a tutti l'entità della crisi dei rifugiati".