सुकांत कदम: क्रिकेट प्रशंसक से लेकर पैरा-बैडमिंटन स्टार बनने  तक

दुनिया के नंबर-5 सुकांत कदम ने 2021 की उत्साहजनक शुरुआत की क्योंकि उन्होंने दुबई पैरा-बैडमिंटन इंटरनेशनल 2021 में पुरुष युगल SL3-SL4 और पुरुष एकल SL4 श्रेणी में एक-एक रजत पदक जीता। उनका अगला लक्ष्य मई में स्पेनिश पैरा-बैडमिंटन इंटरनेशनल के माध्यम से पैरालिंपिक के लिए क्वालीफाई करना है।

2018 एशियाई पैरा खेलों के कांस्य पदक विजेता ने खेल में लगातार प्रगति की है, लेकिन यह सब उनके लिए एक 'गिरावट' के साथ शुरू हुआ। खेल के प्रति अपने प्रेम के लिए जाने जाने वाले देश में कदम भी एक क्रिकेट प्रशंसक थे।

उन्होंने भारतीय क्रिकेट के दिग्गज सचिन तेंदुलकर और वीरेंद्र सहवाग को देखा और महाराष्ट्र के सांगली में एक छोटे से शहर कौथोली में अपने भाई के साथ खूब क्रिकेट खेला, लेकिन उन्हें यह नहीं पता था कि देश का पसंदीदा खेल उनके भाग्य को आकार देगा।

कदम में ओलंपिक चैनल से कहा, "मैं क्रिकेट खेल रहा था और नीचे गिर गया और मेरे बाएं घुटने में चोट लग गई। तीन-चार ऑपरेशनों और छह महीने के ब्रेक के बाद मैने अपने स्कूल में दाखिला लिया। यह मेरे लिए कोई अलग भावना नहीं थी, लेकिन लोगों ने मुझे अधिक देखभाल के साथ इलाज करना शुरू कर दिया। मेरे भाई तब से भी बहुत समर्थन है।"

उन्होंने कहा, "जब मैं कॉलेज में था तो मैंने महसूस किया कि लोग विकलांगता को एक अलग तरीके से देखते हैं।"

कदम ने अपनी चोट के साथ शुरू में संघर्ष किया क्योंकि उनकी चाल थोड़ी बाधित थी और उन्हें विश्वास होने लगा था कि वह फिर से खेलने में सक्षम हो सकते हैं, लेकिन 2012 पैरालंपिक्स आशा की किरण बनकर आया।

27 वर्षीय कदम ने याद करते हुए कहा, "पैरालंपिक्स 2012 में मेरे जीवन में आया था। मैंने वहां भारतीय एथलीटों को भाग लेते हुए देखा था। गिरिश नागराजेगौड़ा ने 2012 के ग्रीष्मकालीन पैरालंपिक्स की ऊंची कूद (F42) में रजत पदक जीता था। मैं उस समय बैडमिंटन खेल रहा था और नागराजेगौड़ा को देखने के बाद मुझे एहसास हुआ कि पैरा खेल हैं और वे पैरालंपिक्स के स्तर पर खेले जा सकते हैं।"

हालांकि, मैकेनिकल इंजीनियर को अपने पिता को कॉरपोरेट सेक्टर में शामिल होने के बजाय खेल में अपना कैरियर बनाने की अनुमति देने के लिए राजी करना पड़ा।

उन्होंने आगे कहा, "मैंने अपनी इंजीनियरिंग पूरी करने के बाद महसूस किया कि मुझे बैडमिंटन पर अधिक ध्यान देने की जरूरत है। मेरी उम्र सिर्फ 20-21 थी। मैं सोच रहा था कि अगर मैं बैडमिंटन के लिए प्रतिबद्ध हूं तो मैं सौ प्रतिशत परिणाम प्राप्त कर सकता हूं। शुरू में आसान लक्ष्य देश का नाम टी-शर्ट पर लाना था लेकिन तब मुझे महसूस हुआ कि मुझमें बहुत आगे जाने की क्षमता है।"

उन्होंने कहा, "इसके बाद, मेरा जीवन बदल गया है। मुझे कुछ अच्छे प्रदर्शन के बाद सरकारी नौकरी मिली। मुझे खेल के माध्यम से अपने परिवार का समर्थन करने का एक जरिया मिला।"

अब पैरालंपिक्स के साथ, कदम लखनऊ में मुख्य कोच गौरव खन्ना के नेतृत्व में राष्ट्रीय शिविर में तैयारी कर रहे हैं। वह स्पेन में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की उम्मीद कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, "मुझे स्पेन में बेहतर खेलने और अपनी दुबई की अंतिम हार को दूर करने की आवश्यकता है। प्रशिक्षण सत्र तेजी से चल रहा है। हमारे कोच गौरव खन्ना हम पर कड़ी मेहनत कर रहे हैं। वह हमें आगे बढ़ाने में मदद करते हैं। कभी-कभी हम थक जाते हैं, लेकिन वह कहते हैं कि जब आप थक जाते हैं तब आप खुद को सुधार सकते हैं। आपको खुद को आगे बढ़ाने की जरूरत है और यह एक सुधार है।"

उन्होंने कहा, "सभी भारतीय खिलाड़ी शिविर में हैं। यह हमें विचारों और अनुभवों को साझा करने में मदद कर रहा है। प्रमोद (भगत) हमेशा मुझे कई पहलुओं में मार्गदर्शन करते हैं। हम पैरालंपिक्स में कई पदक की उम्मीद कर रहे हैं।"