बिली जीन किंग कप प्लेऑफ: अंकिता रैना की हार के बाद भारत का सफर समाप्त

बिली जीन किंग कप वर्ल्ड ग्रुप प्लेऑफ (Billie Jean King Cup World Group playoffs) में भारत की पहली चुनौती हार के साथ समाप्त हुई, जहां भारतीय महिला टीम को जुर्मला के लियूलुपे में नेशनल टेनिस सेंटर में लातविया से 3-0 से हार झेलनी पड़ी।

पहले दिन मेजबान टीम पर 2-0 से बढ़त हासिल करने के बाद, भारत की अंकिता रैना (Ankta Raina) दूसरे दिन रिवर्स सिंगल मैच में अनास्तासिजा सेवास्तोवा के खिलाफ उतरी।

विश्व नंबर 174 अंकिता रैना भारत की शीर्ष क्रम की महिला सिंगल्स खिलाड़ी हैं। भारत को मुक़ाबले में बनाए रखने के लिए रैना को दुनिया की नंबर 47 की सेवस्तोवा के खिलाफ अपने मैच को जीतने की जरूरत थी। हालांकि भारतीय खिलाड़ी 6-0, 6 (4) -7 (6) से हार गई।

अंकिता रैना की हार के बाद लातविया ने बेस्ट ऑफ फाइव मुक़ाबले में 3-0 से जीत दर्ज कर ली। जिसके बाद भारत के करमन कौर थांडी (Karman Kaur Thandi) और लातविया की जेलेना ओस्टापेंको (Jelena Ostapenko) के बीच होने वाले चौथे सिंगल्स मैच और सानिया मिर्ज़ा (Sania Mirza)/ अंकिता रैना (Ankita Raina) और डायना मार्सिंकेविका (Diana Marcinkevica)/ डैनिएला विस्माने (Daniela Vismane) के बीच युगल मैच की आवश्यकता नहीं पड़ी।

अंकिता रैना ने 2017 फ्रेंच ओपन चैंपियन ओस्टापेंको को शुक्रवार को कड़ी टक्कर दी थी. इस मैच में वो शुरुआती दौर में ही पिछड़ गई, जब सेवस्तोवा ने मैच के शुरुआती गेम में में ही भारतीय खिलाड़ी की सर्विस ब्रेक कर दी।

अंकिता पहले सेट में अपनी लय को तलाशती नज़र आईं, दूसरी ओर सेवस्तोवा लगातार शानदार खेल दिखा रही थीं। तीसरे और पांचवें गेम में भारतीय खिलाड़ी की सर्विस फिर ब्रेक हुई और सेवस्तोवा ने पहला सेट 6-0 से हार गईं।

अंकिता रैना आखिरकार दूसरे सेट के शुरुआती गेम में अपनी सर्विस वाला गेम जीतने में सफल रहीं। इस गेम में जीत के बाद सेवस्तोवा को 14 गेम के बाद किसी गेम में हार मिली।

लातवियाई ने आखिरी आठ गेम शनिवार को करमन कौर थांडी के खिलाफ जीते थे, जब उन्होंने 6-4, 6-0 से मैच जीता था, उसके बाद उन्होंने अंकिता रैना के खिलाफ पहले सेट में सारे गेम जीते।

अंकिता रैना ने दूसरे गेम में पहली बार सेवस्तोवा की सर्विस तोड़ी और वापसी की कोशिश की। एक समय भारतीय खिलाड़ी ने 5-2 की बढ़त ले ली थी।

सेवस्तोवा ने हालांकि आठवें गेम में दो सेट अंक बचाए और शानदार वापसी करते हुए स्कोर 6-5 से बढ़त बना ली।

12 वें गेम में अपनी सर्विस डिफेंस करते हुए अंकिता रैना ने एक मैच पॉइंट बचाया और लातवियाई के खिलाफ दूसरा सेट 6-6 से बराबरी पर ला दिया और टाई-ब्रेक के लिए मजबूर कर दिया।

सेवस्तोवा ने दूसरे सेट में अपने अनुभव का इस्तेमाल किया और टाई, ब्रेकर को 6-4 के अंतर से जीतकर मुक़ाबला भी अपने नाम कर लिया।

अंकिता रैना ने मैच के बाद कहा, “मैंने दूसरे सेट में अच्छा खेला और उस सेट को जीतने के कुछ मौके थे। मुझे लगता है कि जब सेट को जीतने का मौका मिला तो मुझे और आक्रामक होना चाहिए था। वर्ल्ड ग्रुप प्लेऑफ में खेलना अच्छा था। हम यहां आकर बहुत खुश थे।”

अगर भारत लातविया के खिलाफ प्ले-ऑफ टाई जीतने में कामयाब हो जाता, तो वो 2022 के लिए बिली जीन किंग कप क्वालिफायर में जगह बना लेता, जहां वो अगले सत्र के फाइनल में स्थान बनाने के लिए दुनिया की शीर्ष टीमों के खिलाफ उतर सकते थे।

हालाँकि, हार का मतलब है कि भारत 2022 के अभियान के लिए एशिया / ओशिनिया ग्रुप I में वापस चला जाएगा। उन्हें अगले सत्र में फिर से विश्व ग्रुप प्लेऑफ से अपना सफर शुरू करना पड़ेगा।

बिली जीन किंग कप में ये भारत का पहला प्लेऑफ़ मुक़ाबला था - जिसे पहले फेड कप के नाम से जाना जाता था।

फोटो: लातवियन टेनिस युनियन / कासपार्स वोलोन्ट्स