केटी लेडेकी

भविष्य की महिला माइकल फेल्प्स के रूप में बनना आसान नहीं है। लेकिन लंदन 2012 में 15 साल की उम्र में एक आश्चर्यजनक स्वर्ण पदक और 2015 के विश्व में पांच स्वर्ण पदक जीतने के बाद, शायद यह कोई दिक्कत की बात नहीं थी कि वाशिंगटन तैराक रियो 2016 में दूसरे सबसे प्रतिष्ठित ओलंपियन बन गया। पूल लीजेंड और यूएसए ध्वजवाहक जिसकी तुलना अक्सर की जाती है।

लेडेकी का लंदन का प्रदर्शन आज भी याद किया जाता है। कुल मिलाकर 800 मीटर फ़्रीस्टाइल फ़ाइनल तीसरे के लिए क्वालीफाई करने के बाद, उन्होंने फ़ाइनल में चार सेकंड से अधिक समय लेकर स्वर्ण जीतकर सभी को चौंका दिया और एक अमेरिकी रिकॉर्ड तोड़ दिया, जो साल 1989 में बना था।

रियो खेलों में हिस्सा लेने से पहले उन पर बहुत उम्मीद थी और लेडेकी ने किसी को निराश भी नहीं किया। उन्होंने 200 मीटर, 400 मीटर, 800 मीटर और 4x200 मीटर फ़्रीस्टाइल ( इनमें से दो वर्ल्ड रिकॉर्ड में शामिल है।) हासिल की, सारा सोजोस्ट्रॉम से उन्हें अविश्वसनीय रूप से कठिन प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा।

अमेरिकी ओलंपिक महिला टीम के कोच डेव मार्श कहते हैं, "वह हमेशा रोष (फ्यूरी) के साथ अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहते हैं" "क्रोध कहाँ से आ रहा है? हम नहीं जानते, लेकिन प्रतिस्पर्धा की आग गर्म हो रही है।

हाल ही में 2018 के बाद के रिकॉर्ड को तोड़ते हुए वह महिलाओं की 400 मीटर, 800 मीटर और 1500 मीटर फ़्रीस्टाइल में लेडेकी वर्तमान विश्व रिकॉर्ड धारक हैं।
टोक्यो ओलंपिक में, उन्होंने 800 मीटर और पहला महिला 1500 मीटर फ़्रीस्टाइल जीतकर अपने पांच ओलंपिक स्वर्ण पदक जोड़े, जो उन्हें 15 विश्व चैम्पियनशिप खिताबों के साथ सबसे महिला तैराकी बनाती है।

क्या वह पेरिस 2024 तक और शायद घर में होने वाले LA28में में जा सकती है, और वास्तव में फेल्प्स को फॉलो कर सकती है? फेल्प्स ने पहले ही 24 जीते हैं लेकिन क्या कोई इस तक का रिकॉर्ड दोबारा बना पाएगा, यह बड़ा सवाल है। लेकिन लेडेकी का कुछ अलग ही सोचना है।
ऐसा नहीं हो सकता, ऐसा कभी मत सोचो। लेडेकी एक ऐसी तैराक है, जो एक मिशन पर है और लगता है कि स्टोव की तरह वह भी गर्व है।