Le ski de fond est le plus ancien mode de ski, né du besoin de se déplacer sur des terrains enneigés. Il s’est développé en tant que sport à la fin du 19ème siècle.
Des origines norvégiennes
Durant des siècles, dans le nord enneigé, les skis étaient nécessaires pour chasser le gibier et ramasser du bois pour le feu en hiver. Les petites communautés de la région étant isolées et lointaines, les hivers se révélant durs et enneigés, le ski est également devenu un important moyen de maintenir le lien social. Le mot "ski" est un mot norvégien qui découle du mot en vieux norrois "skid", signifiant une longue branche de bois fendue.
Des skis divers et variés
Différents types de skis sont apparus dans plusieurs régions plus ou moins à la même époque. L’un d’entre eux était doté d’une fixation horizontale pour les orteils. Les fixations des skis modernes sont basées sur le modèle fennoscandien du 19ème siècle. Dans l’est de la Sibérie, les skis étaient faits d’une planche fine munie d’une fixation verticale à quatre trous, qui était parfois recouverte de fourrure. Les Lapons utilisaient une fixation horizontale avec une tige et des trous. Les skis de fond actuels ont été développés à partir du modèle utilisé par les Lapons.
Les premières compétitions
Dès le 18ème siècle, les unités de l’armée norvégienne pratiquaient le ski pour l’amour du sport (et des prix). Le ski comme pratique sportive est apparu en Norvège au milieu du 19ème siècle, la première course répertoriée remontant à 1942. Le célèbre festival de ski de Holmenkollen a été lancé en 1892, avec en point d’orgue l’épreuve du combiné nordique. Cependant, en 1901, une course de fond distincte a été ajoutée au festival.
Une domination scandinave
L’épreuve masculine a connu ses débuts lors des premiers Jeux Olympiques d’Hiver de Chamonix 1924, l’épreuve féminine lors des Jeux d’Oslo 1952. Ce sport est traditionnellement dominé par les pays nordiques.
