Le hockey sur glace est un sport d’équipe rapide, au jeu fluide et passionnant. Il attire d’énormes foules aux Jeux Olympiques grâce à l’aspect dramatique et la tension qui se dégagent de ses matchs.
Un passé canadien
Le hockey sur glace est né au Canada au début du 19ème siècle, bien qu’il puise ses origines dans plusieurs sports similaires qui se pratiquaient déjà en Europe. Le mot "hockey" vient lui du français "hocquet", qui signifie "bâton". Vers 1860, la balle est remplacée par un palet, avant qu’en 1879, deux étudiants de l’Université McGill, Robertson et Smith, n’élaborent les premières règles.
La Stanley Cup
La première équipe reconnue, le McGill University Hockey Club, est formée en 1880, alors qu’au même moment, le hockey sur glace devient le sport national canadien et s’exporte dans tout le pays. En 1892, le gouverneur général du Canada fait don de la Stanley Cup, remportée pour sa première par une équipe représentant l’Association des Athlètes Amateurs de Montréal.
Une expansion à l’internationale
Le sport a ensuite pris la route du sud, en direction des États-Unis, dans les années 1890, années qui ont vu se disputer les premiers matchs répertoriés dans les universités de Johns Hopkins et de Yale en 1895. À l’entame du siècle suivant, le hockey sur glace arrive en Europe. Si bien que c’est lors des Jeux d’Été d’Anvers 1920 que le hockey sur glace masculin a connu sa première apparition aux Jeux Olympiques.
L’histoire olympique
Le hockey sur glace masculin en équipe de six est présent sans interruption au programme olympique depuis les Jeux d’Hiver de Chamonix 1924. Le hockey féminin a lui dû attendre 1992 pour être accepté comme sport olympique, et connaître ses débuts officiels lors des Jeux de Nagano 1998.
Sans la moindre surprise, le Canada a dominé les premiers tournois. Néanmoins, à partir de 1956, et jusqu’à sa dissolution, l’Union Soviétique a pris le relais et la couronne d’équipe numéro un. Elle n’a été battue dans cette série qu’à deux reprises, à chaque fois par les États-Unis, à Squaw Valley 1960 puis à Lake Placid 1980.
