Le biathlon allie la puissance et l’agressivité du ski de fond à la précision et au clame du tir sportif.
La survie dans ses racines
Le mot "biathlon" découle du mot grec signifiant deux concours. Il est aujourd’hui considéré comme le point de rencontre entre deux sports: le ski et le tir. Le biathlon puise ses racines dans les techniques de survie utilisées dans les forêts enneigées de Scandinavie, où les gens chassaient à ski avec un fusil sur leur épaule.
Standardisation des règles
En 1938, l'Union internationale de pentathlon moderne et biathlon (UIPMB) était fondée pour uniformiser les règles du biathlon et du pentathlon. En 1993, la branche de biathlon de l’UIPMB a créé l’Union Internationale de Biathlon (UIB), avant de prendre son indépendance de l’UIPMB en 1998.
Les premières compétitions
Les premières traces d’épreuves semblables au biathlon remontent en Scandinavie au 18ème siècle. Le premier biathlon moderne s’est probablement déroulé en 1912, lorsque l’armée norvégienne a organisé le Forvarsrennet à Oslo. Événement annuel, il consistait à l’origine en une course de ski de fond de 17km avec des pénalités de deux minutes en cas d’échec dans la partie tir de la compétition.
L'histoire olympique
En 1924, à Chamonix, une ancienne forme de biathlon a fait ses débuts olympiques: la patrouille militaire. Cette épreuve a par la suite été cantonnée aux sports de démonstration en 1928, 1936 et 1948. Après quelques tentatives pour l’intégrer à un pentathlon d’hiver, le biathlon est apparu aux Jeux sous sa forme actuelle à Squaw Valley 1960. Le biathlon féminin a été inscrit pour la première fois au programme olympique à Albertville 1992.
Jusqu’aux Jeux d’Innsbruck 1976, les épreuves comprenaient une course en individuel et un relais. À Lake Placid 1980, une seconde épreuve individuelle a été introduite.
À Salt Lake City 2002, une épreuve de poursuite sur 12,5km a été ajoutée pour les hommes, et une de 10km pour les femmes. À partir de Turin 2006, une nouvelle épreuve en départ groupé (appelée "Mass-Start") a été instaurée pour les femmes et les hommes. Elle réunit les 30 meilleurs athlètes de la Coupe du Monde.
