Pic du Midi, face au ciel étoilé

À l'origine

Comme en apesanteur, entre terre et ciel, le Pic du Midi de Bigorre (2877m) propose une perspective unique sur plus de 300 kilomètres de sommets pyrénéens le jour, et un spectacle astronomique rare la nuit, qui lui vaut le titre de réserve internationale du ciel étoilé. Qu'il s'agisse des légendes de la mythologie pyrénéenne ou de l'observation des astres, il est lieu d'une rencontre privilégiée entre les hommes et les cieux.

Au fil des siècles

Dès le XVIIIe, il devient un lieu d'observation astronomique réputé, en faisant un des plus anciens sites d’observation en haute montagne au monde. Demandant une journée d'effort, l'ascension du Pic devient un passage incontournable pour les sommités et les personnalités de chaque époque : naturalistes, botanistes, jardiniers, médecins et ingénieurs s'y pressent, attirés par un spectacle naturel éblouissant et propice aux découvertes scientifiques.

Aujourd’hui

Tourmalet, Pic du Midi, Col de la Mongie, la région est une terre de vélo mondialement réputée. Au point qu'amateurs comme professionnels s'y frottent pour tenter de rejoindre le planétarium le plus haut d’Europe, doté du télescope Bernard-Lyot. Une étape indissociable du Tour de France, avec plus de 80 passages depuis 1910.

Le saviez-vous ?

• De la neige en été… y a déjà été constatée - record à -45 C en hiver au 19ième siècle, mais aussi une période de cent jours sans gel en 2018, record pour la station.

• Une recherche française innovante au début du XXième siècle autour de François de Plantade, Monge et d’arpent et aussi Émile Marchand, astronome et géophysicien Français, avec pas moins de 92 articles scientifiques en météorologie, géophysique, astronomie et biologie, et initiateur d’un improbable jardin botanique au sommet afin d'y réaliser des expériences.

• Le télescope le plus haut d’Europe… baptisé Bernard-Lyot et accompagné d’un planétarium, qui consacre ce lieu d’observations astronomiques depuis le XVIIIe siècle, puis plus tard son relais de télévision comme un des plus vieux sites d’observation en haute montagne au monde.

• L’histoire d’un couple… embauchés par un haut responsable de l'Union européenne pour enquêter sur les activités d'une société commerciale aux îles Marquises et au cœur de l’observatoire du Pic du Midi : le pitch du roman La Théorie Gaïa de Maxime Chattam (2008).

• Le « meilleur spot de ski extrême de la planète », avec l’ouverture d’un domaine de freeride sur les trois versants du Pic du Midi, avec entre autres un dénivelé de 1 700 m pour 10 km de descente.

• Un terrain de tennis y a été installé en 2014 sur les terrasses pour l’un des matchs de tennis-exhibition le plus haut du monde, entre Guy Forget et Mansour Bahrami.

• Du basket 3x3 en juin 2023, avec l’entraînement de six joueuses de l’équipe de France en vue des Jeux.