Camargue, Reine nature

À l'origine

Ecrin d'une « nature toute puissante », la Camargue est révélée au monde entier dans Crin Blanc, chef d'oeuvre sorti dans les salles en 1952. De tout temps, cette terre sauvage a représenté une certaine idée de la liberté, incarnée par les gardians des manades camarguaises. Un véritable état d'esprit, porté par l'omniprésence de l'eau, tant par sa façade maritime que dans ses marais salants, prétexte d'un dialogue permanent avec les vivants et les cultures de tous horizons.

Au fil des siècles

Ouvrant au Rhône un accès à la pleine mer, le canal Saint-Louis offre une façade maritime aux villes de Lyon et d'Arles, selon la volonté de Napoléon Bonaparte. Inauguré 40 ans après l'achèvement du canal, en 1873, le nouveau Port-Saint-Louis-du-Rhône, voisin de la puissante Marseille, devient très vite le deuxième port de marchandises français, accueillant Italiens, Arméniens, Espagnols et Grecs.

Aujourd’hui

Un désir d'eau qui ne se tarit pas. Haut lieu de la pratique du kitesurf, véritable terre de champions des dompteurs de vent sur mer, Port-Saint-Louis-du-Rhône aspire à devenir le premier port vert de France pour préserver cet élément constitutif de son identité géographique et culturelle.

Le saviez-vous ?

• Des gardiens historiques… les gardians, habitants des Marais salants camarguais résident dans des cabanes à Port-Saint-Louis-du-Rhône.

• Un écrin naturel… Au cœur du Parc Naturel Régional de Camargue, qui réunit, sur 85 000 hectares, 370 espèces d’oiseaux (dont 15 000 couples de Flamants Roses une fois par an), 1900 chevaux, et 20 000 taureaux.

• Le « cheval blanc de la mer » est le surnom du cheval Camargue, symbole de l'identité camarguaise avec le Flamant Rose et le taureau camarguais. Véritable mythe aussi bien présent dans le film Crin-Blanc, le poème Mireille de Frédéric Mistral ou les photographies du manadier Aubanel, il participe au pèlerinage des gitans en mai, à la fête du cheval en juin et en juillet, au grand festival des Saintes Maries en octobre.

• Un architecte… né sur les plages de sable noir ou presque, Rudy Ricciotti, créateur du Mucem, du Musée des Arts de l’Islam du Louvre ou encore du Stade Jean Bouin.

• Une conchylicultrice… Sonia Bendjema, première conchylicultrice à recevoir la médaille du Mérite maritime.

• Des tenues traditionnelles… Bottes et chemises camarguaises s’exportent, notamment sous l’influence du couturier arlésien Christian Lacroix.

• La “Grand Dame de la Camargue”, Antoinette Guillierme dite Fanfonne, manadière camarguaise.

• Une flamme sur l’eau… Alexandre Caizergues, premier homme au monde à avoir franchi la vitesse de 100 km/h sur l’eau en kitesurf, portera la flamme.

• De grandes fêtes populaires… Chaque année, les manades réunissent pour les spectateurs ravis chevaux et taureaux, notamment à l’occasion du Festival de la Camargue.