Le choix de Mexico pour accueillir les Jeux Olympiques de 1968 a été controversé en raison de l’altitude élevée de la ville, qui culmine à 2,300m. C’est alors la première fois que les Jeux se déroulent en Amérique Latine. L’altitude s’est révélée un avantage pour les épreuves nécessitant un effort bref mais intense, comme les courses sur de courtes distances (jusqu’au 800m), les sauts, les lancers et l’haltérophilie. Mais la rareté de l’air s’est avéré désastreux pour ceux qui participaient à des épreuves d’endurance de plus de deux minutes, comme la course à pied sur moyenne et longue distances, la natation et le cyclisme.
La haute altitude a permis d’établir de nouveaux records du monde dans toutes les courses masculines de 400m ou moins, ainsi qu’en saut en longueur et en triple saut. L’exploit le plus mémorable a probablement été celui de Bob Beamon qui, en saut en longueur, atteindra 8,90m, un record du monde qui a duré 22 ans.
La coureuse de haies mexicaine Enriqueta Bsilio est devenue la première femme à allumer le chaudron lors de la Cérémonie d’Ouverture. L’Américaine Wyomia Tyus est devenue la première athlète à conserver son titre sur 100m. Dick Fosbury s’est adjugé le saut en hauteur masculin grâce à un nouveau style de saut, connu sous le nom de "Fosbury Flop". Et pour la première fois, les vainqueurs ont du se soumettre à un contrôle antidopage (stupéfiants, stimulants).
Du drame et de la beauté
Les Jeux ont été marqués par de nombreuses héroïnes exceptionnelles, mais aucune ne l’a été plus que Vera Caslavska. La jeune gymnaste tchèque a raflé quatre médailles d’or et deux d’argent. Ses victoires ont dépassé le simple cadre du sport: elle a battu les gymnastes soviétiques deux mois après l’invasion par l’URSS de sa patrie.
Nombre de CNO: 112
Athlètes: 5,516 (781 femmes, 4,435 hommes)
Épreuves: 172
Volontaires: N/A
Média: N/A
Les athlètes allemands
Les athlètes de la République Démocratique Allemande ont concouru dans leur propre équipe sous le nom "d’Allemagne de l’Est". Ce n’est qu’en 1972 qu’ils ont pris part aux compétitions sous le nom officiel de leur pays, la "République Démocratique Allemande".
Sur les traces de Christophe Colomb
L’itinéraire du relais de la torche olympique a suivi les pas de Christophe Colomb, retraçant le parcours de son premier voyage de l’Espagne jusqu’au Nouveau Monde.
Une année spéciale
L’année 1968 a été très importante d’un point de vue politique. La République Populaire de Chine s’est retrouvée en plein milieu de sa Révolution Culturelle. La tentative de libéralisation de la Tchécoslovaquie a été écrasée par l’armée soviétique. Le gouvernement français a dû faire face aux manifestations étudiantes, alors que, partout aux États-Unis, des manifestations pour la paix et les droits civiques ont eu lieu. Le Mexique n’a pas été épargné par cette vague révolutionnaire: étudiants et enseignants ont fait grève et organisé de grands rassemblements pour manifester, des rassemblements réprimés dans le sang sur la place des Trois Cultures.
Le "Black Power"
En plus de remporter de nombreuses médailles, les athlètes noirs américains se sont distingués par un acte de protestation raciale. Lors de la cérémonie de remise des médailles, Tommie Smith et John Carlos, respectivement en or et en bronze sur le 200m, ont levé un point ganté de noir et ont baissé la tête lorsque l’hymne national de leur pays a été joué. De fait, ils protestaient contre la ségrégation raciale ayant cours aux États-Unis et ont été expulsés du village olympique.
L’apparition du tartan
Une matière synthétique (le tartan) a été utilisée pour la première fois sur la piste d’athlétisme.
Un chronométrage officiel
L’athlétisme, le cyclisme, l’aviron, le canoë, la natation et les compétitions équestres étaient chronométrés manuellement et électroniquement. Pour la première fois, le temps électronique était le temps officiel.
Cérémonies
12 octobre 1968, Mexico, Cérémonie d'Ouverture. Enriqueta Basilio de Sotelo (MEX) monte avec la torche olympique.
Ouverture officielle des Jeux par:
Président Gustavo Diaz Ordaz
Allumage de la flamme olympique par:
Norma Enriqueta Basilio de Sotelo (athlétisme)
Serment olympique par:
Pablo Lugo Garrido (athlétisme)
Serment des officiels par:
Le serment des officiels a été prêté pour la première fois aux Jeux Olympiques d’Été de Munich 1972.
