Tennis de table - Championnats du monde jeunes 2024 : Qui est Flavien Coton, la future star du ping français ?

Il a grandi dans une famille de pongistes, est aux portes du top 100 mondial à seulement 16 ans et représente l'avenir du ping français : non ce n'est pas Félix Lebrun, mais Flavien Coton.

Encore peu connu du grand public, il s'est affirmé comme un des pongistes les plus prometteurs de la planète. Le Français a déjà multiplié les exploits en U15 et en U19 et a l'occasion d'en réaliser de nouveaux dès ce vendredi 22 novembre à Helsingborg aux Championnats du monde jeunes 2024.

Le Français de 16 ans fait partie des favoris de ce rendez-vous planétaire. Il visera une médaille dans quatre épreuves : simple garçons U19, double garçons U19, double mixte U19 et par équipes garçons U19. Avant de prétendre au podium des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 dans un peu moins de quatre ans ? Ce n'est pas impossible tant le jeune homme est prometteur.

Avant les Championnats du monde jeunes de tennis de table 2024, découvrez qui est Flavien Coton avec cinq choses à savoir sur lui dont son parcours, son style de jeu et ses ambitions.

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Flavien Coton a grandi dans une famille de pongistes

Le tennis de table est une affaire de famille pour Flavien Coton.

Tout le monde, ou presque, a pratiqué ce sport dans son entourage.

Sa mère, Carole, et son père, Xavier, ont notamment joué au niveau national. Malgré cette expérience du haut niveau, ils ne voulaient pas que leur fils pratique ce même sport.

« Quand les enfants sont nés, on jouait en National alors on s’entraînait la semaine et on avait match le samedi. On les emmenait dans les salles de ping et on ne voulait pas qu’ils en fassent juste pour nous faire plaisir. On a tout fait pour que les enfants ne fassent pas de ping. On les a inscrits au football, au baby poney… Et en fait, ils ont toujours voulu faire du ping », a expliqué Carole Coton à France Bleu Nord.

Non seulement Flavien Coton s'est passionné pour le tennis de table en jouant dès ses trois ans, mais son grand frère aussi. Adrien Coton a évolué à ses côtés au Bruille CTT en plus de plusieurs participations à des WTT Youth Contenders et aux Championnats d'Europe jeunes.

Un moyen de s'inscrire dans la lignée familiale qui ne se limite pas qu'à des parents pongistes : leur oncle et leur grand-père sont aussi impliqués dans le club.

Flavien Coton, fidèle à son club formateur

Avec des proches autant impliqués dans la vie du Bruille CTT, Flavien Coton entretient forcément un lien particulier avec son club de toujours.

Il connaît par cœur la salle Youri-Gagarine où il a fait toutes ses classes. Ses parents y jouaient déjà avant sa naissance, alors ça aide ! Le temps ne les a d'ailleurs pas éloignés de ce lieu car sa mère est désormais vice-présidente du club et son père y entraîne. Un tel cadre incite forcément Flavien Coton à rester dans cette équipe qui fait la fierté de Bruille-lez-Marchiennes et de ses 1 300 habitants.

Dans le sillage de son prodige, le club basé à une trentaine de kilomètres au sud de Lille pourrait bientôt accueillir l'élite du ping français. C'est l'objectif de sa nouvelle star qui espère porter le Buille CTT jusqu'à la promotion en Pro A, le plus haut niveau du ping hexagonal.

Une telle ambition ne l'empêche pas de voyager pour poursuivre son apprentissage. À Montpellier pour des stages avec les frères Félix et Alexis Lebrun ou du côté d'Ochsenhausen en Allemagne, Flavien Coton a aussi l'habitude de voyager pour continuer sa progression.

Un style de jeu offensif

Jouer un ping offensif et spectaculaire pourrait bientôt devenir une spécialité française.

Comme les frères Lebrun avant lui, Flavien Coton aime surprendre ses adversaires.

« J'aime bien beaucoup varier, faire des choses qui sortent de l'ordinaire, ce que Félix et Alexis (Lebrun) réussissent très bien. Tu ne sais jamais ce qu'ils vont faire ni où la balle va arriver », expliquait-il à L'Équipe Magazine en octobre.

Le pongiste de 16 ans ne manque pas d'atouts pour y arriver. Il est particulièrement adroit en revers et peut compter sur sa qualité de balle pour mettre de la vitesse et beaucoup d'effets. Sa prise orthodoxe est moins singulière que la prise porte plume de Félix Lebrun, mais ses adversaires sont prévenus, elle pourrait en piéger plus d'un à l'avenir.

Flavien Coton, 16 ans et déjà un titre mondial

Flavien Coton n'a que 16 ans, mais il a déjà une place à part dans l'histoire du tennis de table français.

En 2022, il a accompli un exploit inédit en devenant champion du monde U15. Quelques mois après un titre européen prometteur, le jeune Français a confirmé lors du rendez-vous planétaire en Tunisie.

Il s'est frayé un chemin jusqu'à la plus haute marche du podium grâce à des victoires épiques, s'imposant notamment à la belle contre Kwon Hyul en quarts de finale (3-4) puis face à Tanimoto Takumi en demi-finales (3-4). Un scénario renversant a aussi eu lieu lors de sa finale contre Yoshiyama Kazuki (2-4). Flavien Coton a été mené une manche à zéro puis deux manches à une par le pongiste japonais avant de s'imposer.

Pour se rendre compte de la portée de son exploit, une comparaison avec le parcours de Félix Lebrun dans la même catégorie d'âge suffit. Le double médaillé de bronze des Jeux Olympiques de Paris 2024 avait aussi été champion d'Europe U15 en 2021, mais il avait dû se contenter de la médaille d'argent aux Championnats du monde.

Comme un symbole de la trajectoire commune des deux prodiges du ping français, c'est ensemble qu'ils avaient été sacrés champions d'Europe de doubles U15 en 2021.

Flavien Coton rêve d'une médaille d'or aux Jeux Olympiques

Il faut plus qu'un titre mondial en cadets pour rassasier Flavien Coton.

Il l'a prouvé en enchaînant parfaitement sur le circuit WTT. Il a notamment remporté le WTT Youth Star Contender U15 Skopje en 2023 et le WTT Youth Contender U19 Panagyurishte en 2024. Mais sa progression ne s'arrête pas là. Ses premières expériences en WTT Feeder font de lui le 118e joueur au classement mondial. Il est également sixième dans la hiérarchie planétaire U19 étant même le plus jeune membre du top 10 du haut de ses 16 ans.

S'il continue sur cette voie, les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 pourraient rapidement devenir un objectif crédible. Mais être olympien n'est pas une fin en soi pour lui, ce que Flavien Coton veut, c'est être champion olympique.

« Le rêve de Flavien depuis qu’il est tout petit, au-delà d’aller aux Jeux Olympiques, c’est d’être champion olympique. C’est son rêve le plus fou et on fera tout pour réaliser ce rêve », a expliqué Carole Coton à France Bleu Nord, citant notamment l'exemple des propos tenus par son fils à la télévision japonaise au cours d'un stage au pays du Soleil-Levant.

Vous êtes prévenus, Flavien Coton risque de faire de parler lui aux Championnats du monde jeunes 2024 et bien au-delà.