Tennis de table - Championnats du monde Esports ITTF 2024 : Antonin Landreau, le Français déterminé à devenir le premier champion du monde de l’histoire

C’est une petite révolution dans le monde de l’Esport.

Du 28 au 29 novembre 2024, huit joueurs de PingVR, entendez par là « tennis de table en réalité virtuelle », se retrouveront à Helsingborg en Suède pour disputer les premiers Championnats du monde de l’histoire de la discipline.

Et parmi les huit prétendants au titre, un Français retient particulièrement l’attention : Antonin Landreau, alias « 11FR_Anto » dans le jeu.

Du haut de ses 20 ans, le natif de Cholet possède déjà un palmarès bien fourni. Champion d’Europe, champion de France, vainqueur de l'épreuve d'exhibition lors de la Semaine olympique de l’Esport 2023 à Singapour, numéro 1 mondial… Il est une référence dans le milieu, et compte bien assumer son statut de favori à Helsingborg.

« Mon objectif en Suède est assez clair, c’est la victoire », annonce-t-il dans une interview exclusive accordée à Olympics.com.

« Gagner c’est super important, la manière je m’en fiche, si c’est 4-0 à tous les matchs ou 4-3 à tous les matchs franchement je m’en fiche », s’amuse-t-il grand sourire aux lèvres.

Présentation du PingVR et des Championnats du monde, évolution spectaculaire de la discipline… Antonin Landreau s’est confié à Olympics.com à l’aube de la plus grande compétition jamais organisée en PingVR.

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Le PingVR, qu'est-ce que c'est ?

Des similarités et une complémentarité avec le tennis de table

« Franchement, tous ceux qui aiment bien le ping, je ne vois pas comment ils ne peuvent pas aimer la VR, parce que c’est vachement similaire », pose le numéro 1 mondial pour présenter sa discipline.

Pour donner une image du PingVR, prenez un match de tennis de table classique. Enlevez la table et les raquettes, posez un casque de réalité virtuelle sur les visages des joueurs, donnez-leur une manette chacun, lancez le jeu Eleven Table Tennis et appréciez le spectacle sur écran.

Antonin Landreau, qui a délaissé ses études pour se concentrer exclusivement sur ses entraînements de tennis de table dans l'objectif de devenir professionnel, a découvert la réalité virtuelle il y a trois ans.

« En VR il y a un classement que je pouvais grimper plutôt facilement grâce au niveau que j'avais en réel, et un esprit de compétition qui m’a conquis », se souvient-il.

« Je ne peux pas dire que ça va remplacer le ping, parce que moi-même je ne le veux pas. Je pense que c’est un complément. Je prends énormément de plaisir à jouer en VR parce que c’est différent, il y a des points qui m’ont aidé de la VR au ping, et inversement. »

Et parmi les liens qui unissent les deux mondes, l'intensité est la même selon le Français. « En termes de dépense énergétique je me dépense de la même manière en VR et en ping réel. Je bouge pareil, j’ai besoin de la même énergie. Pour moi c’est la même chose », détaille-t-il.

Une discipline ouverte à tous

Selon lui, l'atout principal du PingVR est qu'il peut être pratiqué par tout le monde, peu importe l'âge, le sexe, ou le niveau en tennis de table.

« Ce qui est hyper bien avec le jeu c'est que c'est ouvert à tous. Je dirais que si on a une bonne base en tennis de table c'est bien, puisque le début va être plus simple. Mais j'ai l’exemple d'un Australien qui est dans le top 10 mondial, qui n'a jamais fait de tennis de table de sa vie, qui a appris avec le jeu et qui s'est forgé une tactique, une technique, et ça pour le coup c'est vraiment impressionnant », explique-t-il. « Ce qu’il fait est quasiment impossible à faire en réel, c'est ça qui fait la magie. »

Et cette accessibilité permet au PingVR d'attirer de plus en plus d'adeptes.

« Quand je fais tester la VR à mes adversaires de tennis de table réel, à quasiment 80 % du temps il y a toujours un joueur de l'équipe adverse qui me dit ‘je vais acheter ça dès que je rentre !’ C'est fou mais en fait ça plaît, à partir du moment où il y a un peu d'amour pour le tennis de table », analyse-t-il.

« C'est hyper bien, hyper pratique d'accès. Je pense que ça c'est une belle évolution. »

Des Championnats du monde inédits, attrayants et avec un niveau relevé

Huit concurrents de haut niveau

Les premiers Championnats de monde de tennis de table virtuel s'annoncent d'ores et déjà exaltants.

La compétition sera relevée, entre huit concurrents qui se connaissent déjà bien et occupent les premières places mondiales.

« Selon moi les huit participants aux Championnats du monde sont vraiment représentatifs du niveau mondial, le Ping VR est beaucoup moins homogène que le ping réel. Les 4 meilleurs qui seront en Suède sont vraiment les 4 meilleurs du jeu, hormis un Grec qui ne peut pas venir », estime « 11FR_Anto ».

S'il possède le statut de favori, le joueur de 20 ans redoute tout de même ses adversaires, particulièrement deux d'entre eux.

« Pour moi les plus difficiles à jouer sont un Français et un Suisse. Pour l’anecdote, avec le Français (Nathan Denéchère , alias « 11FR-Natping », NDLR) on se connait depuis qu’on a sept ans, il habite à Angers à côté de chez moi, on a commencé et évolué ensemble », raconte-t-il.

« Et le Suisse (Nicolas Champod, alias « Swiss11Rally », NDLR) a commencé il n’y a pas très longtemps, mais il avait un très bon niveau en jeunes et en séniors, il joue très bien aussi en réel. Pour moi ce sont les deux plus difficiles à jouer. »

Ce haut niveau annonce du grand spectacle pour les spectateurs. « Ce sera une grosse compétition, il y aura un peu de bagarre à la table, sans se taper bien sûr (rires), ça va être sympa à regarder », explique-t-il.

Des outils à la pointe de la technologie pour les Championnats du monde

Les amateurs de tennis de table seront également ravis de la réalisation proposée pendant la compétition. « Il y a un visuel, un angle de caméra particulier. Je pense que tous les amateurs de ping peuvent trouver quelque chose d’intéressant en regardant la VR, parce qu’on retrouve beaucoup cette sensation d’effet, la courbe de la balle. Sur les lives proposés par le jeu la caméra est parfaitement placée pour qu’on voie bien les échanges », détaille Antonin Landreau.

Et les spectateurs pourront également apprécier la manette de haute technologie du numéro 1 mondial.

« Pour aller à Helsingborg on emmène tous nos casques, nos propres modèles parce qu’on ne joue pas avec les mêmes raquettes », explique-t-il. « On a les manettes de base mais par exemple pour ma part j’ai une raquette imprimée en 3D qui vient s’emboîter dans la manette, et j’ai la sensation de la raquette dans la main. »

« Celui qui me fait ça est Suédois, il m’a demandé le grammage de ma raquette en réel pour essayer d’avoir la même sensation, c’est hyper précis. Ça donne l’impression de jouer réellement au ping. C’est pour ça que tous les gens à qui je fais tester sont subjugués par le lien qui rapproche le ping et la VR. »

Une évolution rapide du PingVR, de la niche à l'internationalisation

Si les premiers Championnats du monde vont se dérouler à Helsingborg, peu de personnes auraient parié sur une évolution aussi rapide du PingVR.

Pas même Antonin Landreau, qui est déjà devenu en janvier le tout premier champion d'Europe à Düsseldorf.

« Quand je suis devenu champion d’Europe j’étais hyper content, et je me suis directement remémoré les premiers moments. Je me suis dit ‘c’est fou en deux ans l’évolution du jeu, des moyens mis en place' », se souvient-t-il.

« Parce qu’au début il y avait des tournois mais c’était assez local, ça restait propre au jeu, c’était une niche. Là le fait de se diversifier, d’avoir l’ITTF qui s’y intéresse maintenant, ça prouve qu’ils ont une confiance folle dans le jeu et le développement de la VR. On se demande jusqu’où on va aller. »

« Comme la Semaine olympique de l’Esport qui s’est passée à Singapour, c’était juste inimaginable de penser juste une seconde à ça quand j'ai commencé le Ping VR ! », poursuit-il. « La semaine qu'on a passée était complètement folle. [...] Toute la journée il y avait des animations sur le ping, le basket, etc. Donc ça c’est super bien, on découvre le sport et le Esport aussi, c’est fou », insiste-t-il.

Au niveau national, la France tente également de développer la pratique.

« En France on est les premiers au monde à avoir une fédération juste pour le PingVR, il y a pas mal de moyens qui sont mis en place pour essayer d'évoluer ça en France. La Fédération de Tennis de Table classique a aussi proposé de développer le Ping VR dans les clubs », applaudit-il.

Antonin Landreau peut-il remporter toutes les compétitions de PingVR pour conforter sa place sur le trône mondial ? Réponse jeudi 28 novembre en Suède.

Calendrier complet des Championnats du monde de tennis de table virtuel ITTF 2024

Les horaires sont indiqués en heure locale (Helsingborg, Suède). Le fuseau horaire de Paris est le même.

27 novembre 2024

• 17h15-20h15 : Quarts de finale

28 novembre 2024

• 15h45-18h45 : Demi-finales, match pour la médaille de bronze et match pour la médaille d’or

Comment suivre en direct les Championnats du monde Esports ITTF 2024 ?

La compétition sera retransmise sur Olympic Channel via Olympics.com, les 27 et 28 novembre 2024.

Elle sera également diffusée sur les canaux officiels de l'ITTF.