Tennis - Billie Jean King Cup 2023 | Une équipe de France joviale et ambitieuse

Sur les douze équipes à se présenter en conférence de presse avant la Billie Jean King Cup 2023, la France dénote. Les joueuses sourient, rigolent et s’avancent devant le micro dans une bonne humeur contagieuse.

« Nous passons du bon temps tous ensemble », amorce Alizé Cornet, l’une des cinq joueuses de l’équipe de France de tennis femmes. « C’est le genre de semaine que l’on attend pendant toute l’année car nous savons que ça va être super. On va donner tout ce que l’on a. »

Si l’ambiance est bonne, pas question de prendre la compétition à la légère pour autant.

« C’est notre Championnat du monde », poursuit Kristina Mladenovic dans le Stade olympique de Séville, en Espagne, où se déroule la phase finale de la Billie Jean King Cup 2023 (7-12 novembre).

Il y a quatre ans, lorsque la compétition s’appelait encore Fed Cup, elles avaient remporté le titre et elles ont bien l’intention de reproduire l’exploit dans cette nouvelle formule.

« C'est un nouveau rêve, mais du coup un nouvel objectif en tant qu'équipe. Aller chercher la victoire, ce serait quelque chose de génial. La route est longue », poursuit-elle.

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Caroline Garcia avant France / Italie : « Envie de tout donner »

Kristina Mladenovic et Caroline Garcia sont les seules joueuses à avoir été de la partie en 2019, lors qu’elles avaient pris le meilleur sur l’Australie d'Ashleigh Barty, ancienne n°1 mondiale, en Australie.

Cette année, avant d’espérer disputer les demi-finales, prévues samedi 11 novembre, les Bleues devront réussir de belles prestations contre l’Italie de Martina Trevisan (8 novembre) et l’Allemagne de Tatjana Maria (10 novembre).

Le premier match sera déjà décisif et l’année dernière, les Italiennes avaient privé les Bleues de participation à la phase finale après leur victoire lors du match qualificatif.

« On sait que ça va être difficile », prévient Julien Benneteau, le capitaine de l’équipe de France de tennis femmes. « Les Italiennes sont un mélange d’expérience et de jeunesse et elles affichent une grande passion. Elles se battront à fond. »

Mais les Françaises sont également en forme et notamment la numéro 1 française, Caroline Garcia, 20^e mondiale. Si la première partie de l’année 2023 a été compliquée, elle est dans une meilleure dynamique avec notamment un quart de finale en WTA 500 au Japon, fin septembre, suivi d’un autre quart en WTA 1000 en République populaire de Chine, début octobre.

« La période en Asie a été longue mais j'ai eu le temps de bien récupérer, de commencer à m'entraîner avec l'équipe. Ça se passe super bien. Il y a une bonne ambiance, comme à chaque fois. Maintenant j'ai hâte et je pense qu'on a tous hâte que la compétition commence. C'est pour ça qu'on est là et qu'on a envie de tout donner. »

Première pour Varvara Gracheva en Billie Jean King Cup

L’équipe de France pourra compter sur une nouvelle joueuse, Varvara Gracheva. Classée 45e mondiale et deuxième tricolore, la joueuse de 23 ans vient de rejoindre la sélection et son intégration s’est passée au mieux.

« Je suis fière d'être ici », confie-t-elle. « Je suis tellement contente que toutes les filles m’aient accepté. Je trouve ça exceptionnel. Merci à tout le monde. »

Les Bleues pourront également compter sur Clara Burel, qui vient de gagner 13 places au classement WTA grâce à une demi-finale au WTA 250 de Monastir (Tunisie) à la mi-octobre.

« Je sais que chacune d’entre elle est prête à entrer sur le court », explique Benneteau.

Pour Mladenovic, qui a remporté le tournoi de Roland-Garros 2022 en double avec Caroline Garcia, ce groupe France peut aller loin.

« Chacune d'entre nous est consciente des qualités individuelles et collectives de cette équipe. […] Tous les feux sont au vert », conclut-elle.