Tennis – D'Athènes 2004 à Paris 2024, retour sur l'aventure olympique de Rafael Nadal | Récit et vidéos
Vainqueur de 22 titres du Grand Chelem, Rafael Nadal est également double champion olympique. Retour sur l'aventure olympique de l'Espagnol, commencé en 2004 à Athènes.
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S'il restera dans l'histoire comme le Roi de la terre battue après ces exploits à Roland-Garros, Rafael Nadal a néanmoins une belle histoire avec les Jeux Olympiques, auréolée de deux médailles d'or.
Une aventure olympique débutée avant son premier titre du Grand Chelem, lors de l'été 2004 à Athènes en Grèce.
De son premier tournoi olympique en double aux côtés de Carlos Moyà, à ses deux médailles d'or olympiques puis enfin à son dernier match sur le court Philippe-Chatrier de Roland-Garros aux côtés de Carlos Alcaraz, retour sur les quatre JO de Rafael Nadal.
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Rafael Nadal vient d'avoir dix-huit ans lorsqu'il découvre les Jeux Olympiques.
Le natif de Manacor a toujours apprécié représenter son pays et faire briller le maillot espagnol, surement inspiré par l'un de ses oncles, Miguel Ángel, footballeur international pour l'Espagne, qu'il regardait jouer des tribunes durant son enfance.
Aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, Nadal n'est encore qu'un espoir du tennis, loin de s'imaginer accomplir une carrière légendaire. Un an auparavant, il avait néanmoins battu Carlos Moyà, vainqueur de Roland-Garros 1998 et numéro 4 mondial au tournoi de Hambourg à seulement 16 ans et demi.
Moyà et Nadal, deux natifs de l'Île de Majorque. Le premier a pris sous son aile le second, lui prodiguant de précieux conseils.
Ils s'associent en double pour les JO d'Athènes, mais Nadal est diminué suite à une blessure à l'os du pied gauche qui l'a empêché de jouer d'avril à fin juillet.
Les deux joueurs s'inclineront sans gloire au premier tour du tournoi face à la paire brésilienne André Sá / Flavio Saretta (6-7 [6], 1-6), mais leur aventure commune est lancée.
Quelques mois plus tard, ils remportent ensemble la Coupe Davis face aux États-Unis d'Amérique (3-2), Rafael Nadal battant à 18 ans seulement, le numéro 2 mondial Andy Roddick.
Jeux Olympiques de Beijing 2008 : Un été idyllique
À Pékin, Rafael Nadal arrive en pleine confiance.
Il vient de réaliser le doublé Roland-Garros-Wimbledon. Sur le gazon londonien, Rafa a battu son plus grand rival, Roger Federer, au terme d'une finale légendaire, exorcisant ses deux défaites au même stade de la compétition en 2006 et 2007.
Il devient ensuite numéro 1 mondial pour la première fois de sa carrière à l'issue du Masters de Cincinnati où un jeune Novak Djokovic, 21 ans, le bat en demi-finale.
Lors des JO de Beijing 2008, Nadal déroule jusqu'à la demi-finale où il retrouve Novak Djokovic. Il ne le sait pas encore, mais celui-ci sera avec Federer, son principal rival, formant le fameux Big 3. Nadal le domine en trois sets (6-4, 1-6, 6-4), se qualifiant pour sa première finale olympique.
Rafa y affronte le Chilien Fernando González, 5e mondial en 2007, et double médaillé olympique lors des Jeux Olympiques d'Athènes 2004. En Grèce, González avait remporté le même jour la médaille de bronze en simple et l'or olympique en double avec Nicolas Massú, le premier titre olympique de l'histoire du Chili !
Dans cette finale, dont les meilleurs moments sont disponible ci-dessous, Rafael Nadal ne tremble pas et remporte le titre olympique à seulement 22 ans (6-3, 7-6 [2], 6-3).
Roland-Garros, Wimbledon, la place de numéro 1 mondial et l'or olympique, le champion de Manacor est sur le toit du monde.
Jeux Olympiques de Rio 2016 : Une nouvelle médaille d'or... en double !
Tenant en titre, Rafael Nadal n'a pas pu défendre ses chances lors des Jeux Olympiques de Londres 2012.
Alors qu'il devait être porte-drapeau de la délégation espagnole, Rafa a dû déclarer forfait à cause d'une blessure à son genou, un moment qu'il a qualifié comme « l'un des moments les plus tristes de ma carrière ».
« Un de mes plus grands rêves, être porte-drapeau à la cérémonie d'ouverture, s'envole. Vous pouvez imaginer à quel point cela a été difficile pour moi de prendre cette décision », avait-il ajouté dans un communiqué.
Quatre ans plus tard, Rafa est bien présent lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Rio 2016, en tant que porte-drapeau de la délégation espagnole.
À 30 ans, Nadal est cependant en plein doute. En difficulté sur le plan physique, il n'a plus remporté de titre du Grand Chelem depuis Roland Garros 2014. 2015 a été sa première année sans titre du Grand Chelem depuis 2005, il est même sorti du top 5 mondial.
Forfait à Wimbledon 2016, Rafael Nadal fait son retour sur les courts des JO de Rio 2016. Il atteint la demi-finale en simple, mais doit s'incliner après un énorme combat face à Juan Martín del Potro (5-7, 6-4, 7-6 [5]), porté par de nombreux supporters argentins en tribunes.
C'est en double que Rafael Nadal va écrire sa légende à Rio. Avec Marc Lopez, il va remporter le titre olympique face à la paire roumaine Florin Mergea et Horia Tecău (6-2, 3-6, 6-4). Il devient le second joueur à avoir remporté l'or en simple et en double après le Chilien Nicolas Massú.
Jeux Olympiques de Paris 2024 : la flamme olympique et une dernière danse en compagnie de Carlos Alcaraz
Comme un symbole, c'est sur la terre battue de Roland-Garros que Rafael Nadal aura disputé ses derniers Jeux Olympiques.
À Paris 2024, son premier coup d'éclat ne se fait pas sur le terrain mais en dehors, lors de la cérémonie d'ouverture où il reçoit la flamme olympique des mains de Zinédine Zidane. Un honneur pour lui, fan du Real Madrid et de football en général, mais également pour son attachement à la Ville Lumière, théâtre de ses nombreux exploits.
Côté terrain, Nadal n'aura pas eu le temps de monter en puissance. Dès le second tour, il a retrouvé son meilleur ennemi, Novak Djokovic. À court de forme à 38 ans, il s'incline rapidement face au futur champion olympique (1-6, 4-6). Ce 60e duel sera le dernier entre les deux hommes.
En double, ce duo avec le phénomène Carlos Alcaraz était particulièrement attendu. Les deux joueurs n'auront pas démérité, sortant la paire tête de série n°6 au premier tour. Mais en quarts de finale, ils sont dominés par la paire américaine Krajicek/Ram (6-2, 6-4).
Ce match, le dernier de Nadal sur la terre battue du court Philippe Chatrier, est disponible en replay, ci-dessous.
Le dernier match de Rafael Nadal sur le Court central Philippe Chatrier
Le palmarès de Rafael Nadal aux Jeux Olympiques
Rafael Nadal a participé à quatres éditions des Jeux Olympiques : Athènes 2004, Beijing 2008, Rio 2016 et Paris 2024. Voici ses résultats.
Jeux Olympiques d'Athènes 2004
- Simple hommes : -
- Double hommes : éliminé au premier tour avec Carlos Moyà contre la paire brésilienne Sá/Saretta
Jeux Olympiques Beijing 2008
- Simple hommes : 🥇Médaille d'or, victoire en finale contre le Chilien Fernando González (6-3, 7-6 (2), 6-3)
- Double hommes : éliminé en huitièmes de finale avec Tommy Robredo contre la paire australienne Hewitt/Guccione
Jeux Olympiques de Rio 2016
- Simple hommes : 4e. Défaite lors de la finale pour la médaille de bronze contre le Japonais Kei Nishikori (2-6, 7-6 (1), 6-3)
- Double hommes : 🥇Médaille d'or, victoire en finale avec Marc Lopez contre la paire roumaine Mergea/Tecău (6-2, 3-6, 6-4)
Jeux Olympiques de Paris 2024
- Simple hommes : Défaite au second tour contre le Serbe Novak Djokovic (1-6, 4-6).
- Double hommes : Défaite en quarts de finale avec Carlos Alcaraz contre la paire américaine Krajicek/Ram (6-2, 6-4)
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