Petits matchs entre amis pour les places en finale au hockey sur glace à 3 contre 3

D'habitude, Collard et Karst, qui s'entraînent ensemble au sein de l'équipe féminine néerlandaise des moins de 18 ans, célèbrent la victoire ou se consolent de la défaite ensemble après le match.

Mais à cette occasion, Collard et son équipe, en noir, ont gagné leur place en finale et une chance de remporter l'or, tandis que Karst et son équipe, en marron, joueront pour la médaille de bronze.

Cette conclusion inhabituelle est le résultat du nouveau format de compétition utilisé pour les épreuves à 3 contre 3 hommes et femmes pendant les Jeux. 

Chaque équipe compte 13 joueurs, tous issus d'un Comité national olympique (CNO) différent. Et chaque équipe est identifiée par la couleur de son uniforme.

Ce qui veut dire que Collard et Karst se sont retrouvées face à face sur la glace de la Vaudoise aréna. 

L'équipe marron a d'abord pris de l'avance avec un score de 5-2 au début du match, mais c'est l'équipe noire de Collard qui a terminé en force, remportant la partie, et une place en finale, avec un score de 11-7. 

"C'était un peu bizarre d'être sur la glace ensemble, mais c'était aussi plutôt drôle," nous a confié Karst, 14 ans, "[L'équipe marron] a commencé par très bien jouer, mais on a donné quelques penalties, et l'équipe adverse est devenue de plus en plus forte."

D'après Collard, son équipe noire a dû vraiment se ressaisir pour gagner. Comme l'a déclaré la jeune fille de 15 ans, "au cours de la première période, rien n'allait. Puis, on s'est toutes demandé "On est là pour l'or ou seulement pour s'amuser ?" Et on a toutes dit combien on voulait gagner et comment on pouvait le faire, et on s'est vraiment battues ensemble."

Pour les hommes, la finale opposera les verts aux rouges, après des matchs de demi-finale des plus palpitants.

Les verts ont battu les noirs 7-3 et les rouges l'ont emporté 9-7 contre les marron. Nous avons assisté à plusieurs revirements de situation avant que l'équipe rouge ne prenne de l'avance en dernière période.

Parmi les stars de l'équipe des rouges, figurait Lin Wei-Yu (Taipei chinois), 15 ans.

"Le jeu de l'équipe adverse était très organisé," nous dit-il. "Ils faisaient bien circuler le palet et se débrouillaient bien pour se placer devant le filet et marquer.

Mais on a tenu bon, et on a mérité notre place en finale. On a appris à se connaître de match en match, et on a fait beaucoup de progrès."

"Donc, la partie de demain est vraiment spéciale pour moi. D'autant plus que mes parents seront là. Ils sont venus depuis le Taipei chinois pour me voir jouer."

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Les finales hommes et femmes seront disputées mercredi.