Matthew Centrowitz devant, tous les autres derrière sur 1500 m
L'Américain Matthew Centrowitz a remporté la médaille d'or du 1500 m des Jeux de Rio au terme d'une course menée sur un rythme lent qu'il a menée de bout en bout, samedi lors de la dernière soirée au stade olympique. Il est le premier champion olympique américain sur la distance depuis 1908!
Athlétisme 
En 3:50.00, Matthew Centrowitz a devancé l'Algérien Taoufik Makhloufi (2e en 3:50.11), qui était champion olympique en titre, et le Néo-Zélandais Nicholas Willis (3e en 3:50.24), qui avait décroché l'argent à Beijing en 2008. Il faut remonter aux Jeux de 1932 à Los Angeles pour retrouver une finale du 1500 m plus lente que celle de samedi à Rio.
« Il n'y a rien qui ressemble à ce sentiment. Je ne peux comparer cela à rien que j'aie déjà accompli dans ma vie », a réagi Centrowitz, 26 ans, qui avait pris la 4e place aux Jeux de 2012 à Londres et était devenu vice-champion du monde l'année suivante à Moscou. « Quand je faisais le tour d'honneur, je n'arrêtais pas de crier à toutes les personnes que je connaissais: mais c'est une blague! »
« Après 800 mètres, quand j'ai vu que personne ne venait à ma hauteur en tête, je me suis dit maintenant je ne dois plus laisser passer personne », a ajouté le premier américain sacré champion olympique du 1500 m depuis 1908 et Mel Sheppard lors des premier Jeux disputés à Londres. Les cinq derniers titres olympiques de la spécialité avaient été remportés par un coureur Africain.
Exploit rare de Taoufik Makhloufi, sur le podium du 800 m et du 1500 m
« C'est peut-être la course la plus lente, ou l'une des plus lentes de l’histoire », a déclaré le Néo-Zélandais Willis. « Parmi ceux qui donnent habituellement le tempo, personne ne semblait avoir envie d'emballer la course. Notamment parce qu'il n'y avait que deux Kényans dans la course, alors que d'habitude il y en a trois ou quatre. »
La bataille annoncée entre le champion olympique 2008, le Kényan Asbel Kiprop, et le médaillé d'or de 2012, Taoufik Makhloufi, n'a pas eu lieu, même s'ils se sont bousculés à la cloche, et tous deux se sont fait surprendre par Centrowitz.
Kiprop (6e en 3:50.87), triple champion du monde (2015, 2013, 2011), est le grand perdant de cette course. Makhloufi, qui avait déjà remporté une médaillé d'argent à Rio sur 800 m, derrière le Kényan David Rudisha, est le premier coureur à terminer sur le podium du 800 et du 1500 m dans les mêmes Jeux depuis Sebastian Coe en 1984 (or du 1500 m, argent du 800 m). Souleiman Ayanleh (4e) a manqué de rapporter à Djibouti la deuxième médaille olympique de son histoire pour seulement 05/100e.